叶局长的态度，助长了吕步青的嚣张气焰，让吕步青不把沈林放在眼里。虽然沈林比他官职大，但是吕步青却凭借职业嗅觉感觉到沈家兄弟有问题，一旦查实，这党通局处长就是他吕步青的了，才能出了多年以来憋在心中的这口恶气。所以，吕步青对沈林怀恨在心，“苦菊”的事情只是原因之一。
吕步青身为行动科组长，本身就是心狠手辣，表面上对自己的人关心备至，实际却也是非常狠毒，一旦任务没有完成或者跟踪丢了，直接就是非打即骂。
虽然苦菊作为顶级特工，作用很大，但是对于吕步青来说只是一个很重要的棋子而已，苦菊的死，吕步青固然伤心，但是不会是他针对沈林的根本原因，只能算是导火线。
伍元朴用自己的死证明了沈放的身份，他就是一个英雄，可是上司提拔的却是沈林。他那些上司对他六亲不认的作风赞口不绝，还一致推举他坐上了处长宝座，手握大权。
如果他能证明沈放地下党的身份，那么沈林所谓的“甄别”就可以说成是他们兄弟故意演给外人看的一场戏，沈林就是再无辜，恐怕也是有罪说不清了。
真的到了那个时候，沈林不但要从处长的位置上灰溜溜地下来，恐怕中统也不会再有他的容身之地了。
苦菊撺掇沈放跟他一起越狱，在走出监狱后，沈放看穿了伍元朴身份，将其打死。苦菊死了，沈放共党身份被证伪，这样一来，沈放作为潜伏于汪伪政权的功臣被授勋。沈林也因甄别有功，被提拔为党政调查处处长。
沈林高升为处长了，吕步青作为行动科科长心里很不平衡，因为在苦菊死之前，已经有他们行动科的6个兄弟为了查案而死难了。吕步青觉得好处都让沈林占了，他的兄弟们死得好冤。
吕步青本来与沈林就是同事竞争关系，他认为沈林的高升是踩着他兄弟们的尸体得来的，就总想找机会拆台沈林。
总而言之，吕步青之所以针对沈林，苦菊只能算是一个导火线，让吕步青觉得沈林根本不把自己放在眼里，进而让吕步青对沈林产生了很强的敌意。