火车、动车、地铁、轻轨……看起来都是跑在钢轨上面，这方面也的确都是一家人，都是“轨道运输”，最先也都是以“火车”或者“铁路”作为代表。轨道运输肯定包括客运和货运，你把“火车、动车、地铁、轻轨”放在一起，多半也只是问客运的不同之处吧。
传统概念的火车，就是在陆地上进行长距离、大规模运输的交通工具。火车由一辆或者几辆具有动力的机车，牵引十几辆不具有动力的车厢载人，或者几十辆不具动力的车厢装物，在固定的钢轨上行驶。以前大家都说，“火车跑得快——全凭车头带”，现在高速铁路、高速列车发展起来了，再这样说有些不正确了。你的问题可能就应该从这里说起。
我可以告诉你，看看火车的编组形式，就知道客运和货运的不同之处了。客运的火车，每列编组不超过25辆车，或者说不超过25节车厢。如果亲自坐火车，我们就会看到，实际上，客运的火车可能20节也不到，中间一节餐车，一边八九节硬坐车，另一边八九节卧铺车，载人的十几节车厢两头，行李车、发电车、邮政车，加上火车头，可能也不到20节车厢。
货运的火车，每列编组起码二三十节车厢，也真是“无三不成几”了。如果你真的有心，还可以看看，客运的车厢，卧铺一节车装几十人、硬坐车一百来人，就算每个乘客的体重加上行李100千克，达到0.1吨，一个车厢坐100个乘客可能也顶多10吨，加上车厢上各种设备，合计也只是三十几吨。20节车厢，可能也就是五六百吨，可是你看看货车，一节装载就有60或者70吨，30节车厢，就有两千吨上下的质量。
一列客运的火车，质量大概 500吨上下，只用一个具有动力的火车头牵引；一列货运的火车，质量起码 2000吨上下，一般也是只用一个火车头牵引。如果是专门货运的重载铁路，列车质量就有五千到上万吨，必须四五个火车头在列车前后和中间一同使劲了。
再看看动车，一般就是说动车组，由大概八九节车厢构成，不用说每节车厢的人数，我们就已经看到，一列动车组要比普通火车轻好多。动车组不仅这样变轻了，而且具有动力的车厢也增加了，起码两头一个推一个拉，质量也只有普通火车的三分之一，这样速度也加快了。
看看我们乘坐的火车，十年提速以前的时速，顶多60到80公里，今天最新的武广客运高铁专线的动车，时速就已经达到350公里了。这是什么原因呢？就是因为武广高铁的动车组，每节车厢都具有动力，就像一条龙舟上，水手们个个都一同奋力划桨，龙舟前进就肯定像射箭一样。
地铁、轻轨，就是把动车组专门设置在城市里面，如果普通动车组，就要在普通铁路上，进行长途运输，全程一般都要几个钟头。地铁、轻轨就是城市轨道运输的交通工具，全程就是几十分钟，而且沿途十几个车站，大概两三分钟就停一次了。
最好我们再看看列车或者站台的长度，火车站的站台几百米长，普通火车每节车厢将近三十米长。动车组的车厢可能大小不变，可是整个列车几乎少了一半的车厢，就算两组动车连起来开，整列也只有十六节车厢。如果再看地铁、轻轨，车厢也变小了好多，一节车厢只有十几米长，站台就不到一百米长，地铁通常每列车 6到8 节车厢，轻轨可能更少，只有 4到6 节车厢。
我也顺便给你讲讲，最早的火车，车厢只有11米长，于是火车发展到今天，就把 11米作为列车的换算长度，如果有心留意观察，就会发现客运列车接头位置标有数据，长度大概 28米，换长 2.6，就是把 28除以11，保留一位小数的结果。货车车厢就只标着“换长”，要短一些，敞车换长都是 1.8，棚车换长可能有 2.0左右，每节车厢长度只有 20米左右，罐车的换长最短 1.1，只有 12米左右。
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