赤壁之战是三国三大战役之一,也是确立三国鼎立格局的关键之战,此战双方投入的兵力对比向来有所争议,争议的焦点不在孙刘联军一方,而在曹操一方,因为《江表传》记载:“五万兵难卒合,已选三万人”孙权给了周瑜三万兵马,加上刘备和刘琦两万人左右,所以孙刘联军兵力五万多人,当然后面孙权有追加兵力的可能,但是最多也就七八万人。
之所以对曹操投入的兵力争议较大,主要是有些记载有矛盾之处,比如演义中诸葛亮说“马步水军,约有一百余万”,然后把曹操的兵力一一列举了出来:“曹操就兖州已有青州军二十万;平了袁绍,又得五六十万;中原新招之兵三四十万;今又得荆州之军二三十万:以此计之,不下一百五十万”,当然这是演义中说法不足为信。
可是《江表传》也记载:“近者奉辞伐罪,旄麾南指,刘琮束手。今治水军八十万众,方与将军会猎于吴”说曹操大军有八十万,《三国志-周瑜传》则提到:“其年九月,曹公入荆州,刘琮举众降,曹公得其水军,船步兵数十万”,同时《江表传》中周瑜分析了曹操的兵力:“今以实校之,彼所将中国人,不过十五六万,且军已久疲,所得表众,亦极七八万耳”加起来是二十多万,那么赤壁之战曹操投入前线的兵力有多少?不到二十万,八十万纯属吹牛,我们来分析一下。
第一,首先看投降曹操的刘表(刘琮)兵力有多少?周瑜说最多七八万人,这个应该是可信的,因为东吴和荆州交战过不止一次,双方知根知底,对于刘表麾下有多少兵力,周瑜作为和荆州作战的军方实际最高统帅当然清楚,孙权也清楚,所以周瑜没必要夸大也没必要缩小。
这七八万应该是包括荆南四郡在内,然而实际上曹操南下时控制的只是南郡北部和江夏郡北部,荆南四郡虽然名义上属于曹操,但是曹操当时还没办法掌控,只不过刘表兵力大部分集中在南郡襄阳樊城一带,所以七八万兵马真正被曹操掌控的最多也就五万多人。
第二,曹操南下带来了多少兵马呢?这个可以从几个方面来看:首先,东汉末年北方经过诸侯连番大战人口锐减,当时北方总人口还不到一千万,曹操哪来的百余万或八十万大军?
其次,200年官渡之战曹操东拼西凑才凑够三万多人和袁绍决战,说明那时曹操兵力并不多,袁绍兵力十余万战败后却被曹操坑杀了七八万,《三国志》记载:“绍众大溃,绍与谭单骑退渡河。馀众伪降,尽坑之”,《汉纪》记载:“杀绍卒凡八万人”。
何况青州军因为纪律败坏早已解甲归田,连官渡之战都没参战,所以诸葛亮说的“青州军二十万;平了袁绍,又得五六十万”水分实在太大;当然曹操剿灭袁氏统一了北方后兵力肯定有很大增长,但是充其量有三十万的总兵力是到顶了。
曹操的敌人又不是只有刘表、孙权和刘备等人,西凉马腾和北疆要防守,许都留守的兵力也不能少,所以周瑜说曹操率十五六万兵马南下也是可信的。但是最后投入前线的兵力却没有这么多,因为曹操还要分兵把守沿途几个重要的城池,比如曹仁守江陵,乐进守襄阳等等,所以曹操最终投入赤壁之战前线的总兵力应该不到二十万,说八十万那纯粹是吹牛。