对于非特种钢板而言，其
机械性能取决于基体组织和石墨的形态、大小、分布和数量。而化学成分、冷却速度、铁水温度及热处理等因素均影响着铸铁的石墨化和基体组织。
下面仅谈谈化学成分对锰板，碳结板，中厚板等铸铁组织和性能的影响，其他因素的影响在本章其他题目中有所论述。
五大元素：铸铁中的碳、硅、锰、磷、硫称为五大元素。
1.碳和硅：这两种元素是强烈促进石墨化的元素。提高碳硅含量，可增加基体中
铁素体的数量，减少
珠光体数量。一般地说，提高碳硅含量可提高流动性，减少收缩，有利于提高铸铁的铸造性能。碳和硅对铸铁组织和性能的影响因铸铁种类不同而有些区别。
灰铸铁随着碳硅含量的提高而强度和硬度下降；对可锻铸铁来说，碳硅过高得不到白口铸坯，而碳硅太低石墨化退火又难以进行；对蠕墨铸铁和
球墨铸铁，因其石墨为秃头或球状，故希望碳高些，以提高铸造性能，硅则是决定其基体的关键因素，硅高有利于获得铁素体，而提高韧性、降低硬度。应该指出，碳和硅是铸铁的主要元素，若碳和硅很低则得不到石墨而成为白口组织。铸铁中碳的石
墨化有赖于硅，在硅很低时，即使碳相当高，石墨化也比较困难。
2.锰：锰能溶于铁素体和
渗碳体，增强铁与碳的结合力，故阻碍凝固时石墨的析出，但作用不强烈，而阻碍共析转变石墨化作用则比较明显。锰促进珠光体的形成，提高锰板的强度和硬度，增强锰板的耐磨性。锰还有一个有益的作用是与硫形成高熔点的硫化锰，硫化锰作为炉渣而除去，抵消了一部分硫的有害作用。
3.磷：磷有促进石墨化的作用，但不强烈。磷可提高铸铁的流动性。但磷量增多，会增大铸铁的冷脆性，所以，磷常作为杂质元素而加以限制。
4.硫：硫是阻碍石墨化较强烈的元素。硫虽然可细化共晶团，但它增大铸铁的热脆性，降低流动性，增大白口倾向，使铸造性能和机械性能恶化，故硫是铸铁中的有害元素。对球墨铸铁和蠕墨铸铁来说，硫的有害作用更大，必须严格控制。