用铜做镜子,可以整理好一个人的穿戴;用历史作为镜子,可以知道历史上的兴盛衰亡;用别人作自己的镜子,可以知道自己每一天的得失。要善于从与他人的比较中明己之长知己之短，纠正自己的错误，从而更好的进步和发展。
语出《宋·欧阳修、宋祁·新唐书·卷一一零·列传第二十二魏徵》：“以铜为鉴，可正衣寇；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。朕尝保此三鉴，内防己过。今魏徵逝，一鉴亡矣。”
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创作背景：
“以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替”这句话来自唐太宗李世民和魏征的故事。魏政大臣能够直接向唐太宗表达自己的意见，并经常直接在法庭上发表自己的意见。
由于唐太宗能够听取正确的意见，他统治了一个政治纯洁、社会稳定的时期，见证了唐代的经济繁荣和国家实力。魏征死后，唐太宗悲痛欲绝。他命令为魏征立碑，自己写碑文，以书面形式书写。
魏征是唐朝时的大臣，在唐太宗时曾任谏议大夫、宰相等职，他敢于向皇帝犯颜直谏，前后共劝谏唐太宗200余次，为唐初社会经济繁荣局面的出现，做出了重要贡献。