地级市定义:
行政区划级别相当于地区、自治州级别的市。地级市为省辖市，下分为市辖区和县、自治县，旗，自治旗，往往代管县级市，形成“市管市”。
县级市定义:
县级市有两大类，可以是由镇升格而来，也可以是由县改制而来。前者面积狭小，一般为适域市，后者面积大，中国自1980年代以来，随着工业化的发展，城市化的步伐较快，大多数“市”都以撤县设市的方式建立。行政区划层级相当于县的市，称为县级市。
普通的市是归属于地级市，和以前的县一样。地级比县级高一级，举个例子，张家港市和苏州市，苏州市就是地级，张家港属于苏州，是县级。县级＜地级＜省。
区别：县级市通常是归地级市管辖的，地级市的市长是通常正厅级，县级市的市长是通常正处级，所以地级市比县级市的级别高。