中国古代四大名著在每个人的心里都是经典，《三国演义》中魏蜀吴三国的阴谋战乱，《红楼梦》里贾宝玉和林黛玉的旷世虐恋，《水浒传》中108将上梁山劫富济贫的英勇行径，《西游记》中斩妖除魔，不畏艰险取得真经的师徒四人，都给人留下深刻的印象。《三国演义》却与其他三本书有很大不同，在依据历史的基础上，讲述中国东汉末年残酷的军事战争。
《三国演义》中有一章节名为空城计，描绘的是司马懿与诸葛亮的心理战争，两方通过对心理的解读决一胜负。其实在三国的历史上这一幕并没有出现，然而在罗贯中的笔下，空城计这一节可以说描写得极其精彩，读起来令人胆战心惊。
在外人看来，空城计是诸葛亮对司马懿使的一计，躲过了这场生死之战。然而如果仔细深剖，就会发现其空城计，只是诸葛亮和司马懿两个人演的一场戏。
司马懿是曹魏的一员大将，也只有他可以与诸葛亮对战。司马懿深知与诸葛亮的这一战无论胜负，自己都会受到一定的损害。
而且司马懿当时也有私心，认为若是曹家能够夺得天下，那么司马家亦是可以。只不过当时的时机并不成熟，司马家还没有足够的实力去对抗曹家，所以只能留下诸葛亮来牵制住曹家。等到鹬蚌相争之后，司马家作为渔夫自然也就得利了。
司马懿这么一想就越发觉得诸葛亮不能杀，毕竟若是没了诸葛亮这个蜀国的得力干将，曹魏打败蜀国也许就指日可待了。但是摆在司马懿面前的还有一道难题，那就是如何不着痕迹地留下诸葛亮的性命，输掉此次战争。正当司马懿苦思冥想的时候，城内的诸葛亮有了动作。
若是司马懿能够想到这个关键，那么也意味着诸葛亮也肯定早就看出来了。毕竟诸葛亮是三国演义里最智慧的人。但是诸葛亮并未说破此事，只是淡定地向蜀国大臣表示，自己有一计足以对抗司马懿军队。
蜀国大臣自然十分信服诸葛亮，心里也就安定下来了。空城计的高潮一幕便是诸葛亮悠然地坐在城头上焚香弹琴，直视城外的司马懿，丝毫不惧城门之外的万千军队，依旧自顾自地沉浸在琴声的悠扬里。
诸葛亮这一做法并不是毫无缘由的，他其实是在暗地里向司马懿表示，自己已经看破了司马懿的想法，也顺便给了司马懿一台阶，好让司马懿给魏王一个交代。毕竟若是司马懿无法成功打赢这一仗，按照魏王如此多疑的心性，必然会给司马一家带来无穷的后患。而这一战若是与对方誓死相争，必然落得个两败俱伤的结果，所以诸葛亮便给了两方一个退路。
司马懿在《三国演义》中也是一个绝顶聪明的人物。他想明白了诸葛亮为何明目张胆地坐在城头上弹琴焚香，既然诸葛亮给了一个台阶，邀请司马懿演这一场戏，司马懿自然不会拒绝。在打胜仗和司马一家的未来两者之间，司马懿毅然决然地选择了后者。于是在《三国演义》中便有了如此精彩的一幕——空城计。
虽然在《三国演义》的历史上，空城计只是两人合谋演的一场戏，诸葛亮留下了弹琴退仲达的佳话。然而其实这场空城计的背后，诸葛亮并非真正的大赢家。因为司马懿既可在这场战争中全身而退，又能降低魏王的疑心，给司马一家韬光养晦的机会，所以司马懿才是真正的赢家。