长春第一汽车制造厂是新中国第一个大型汽车制造厂，被誉为中国汽车工业的摇篮。在第一个五年计划期间，中国决定建设汽车制造厂，关于厂址的选择问题，当时经过了一番热烈的讨论。
1950年2月，毛泽东、周恩来同苏联政府签订了一项合同，请苏联专家帮助中国设计一个汽车制造厂。1951年4月，陈云在第一次全国组织工作会议上发表讲话，谈到了汽车制造厂厂址的选择问题。他说，苏联专家来到北京，对汽车制造厂设在什么地方，争论很多。有的说设在北京，有的说设在石家庄，有的说设在太原。陈云建议，能否放远一点，设在西安或许好一些。后来才知道，这些想法根本不对头。如果这个汽车制造厂全年的产量是3000辆汽车，仅电力就需要24万千瓦，西安当时只有9000千瓦，光修电站就需要几年的时间。另外，还需要钢铁，一年要20几万吨，而北京石景山钢铁厂要五六年以后才能建起来。木材要2万立方米，在西北砍木材，山上的树木几乎被砍光。还有运输问题，每年的运输量是100万吨，而西安到潼关的运输量不超过200万吨，光汽车就够它运的了。讨论的结果，中国第一个汽车制造厂只能设在东北。
1952年，中共中央和政务院决定把第一汽车制造厂的厂址设在吉林省长春市郊。1953年6月，中共中央发出关于力争三年建成长春第一汽车制造厂的指示。
7月15日，第一汽车制造厂建设工程正式破土动工。该厂的建设得到了全国各地的支援，中国人民解放军某部第五师全体指战员以及华东、中南地区和吉林省的各建筑公司的职工参加了土建安装施工，全国有80多家厂矿提供了建筑材料和机械设备，10多个工业部门为生产汽车提供400多种协作产品，70多家工厂为该厂培训了技术工人。经过三年多的建设，1956年7月，第一汽车制造厂正式试车投入生产。在第一个五年计划时期，第一汽车制造厂完成基本建设投资62亿元，基本建设竣工面积75万平方米。工业建筑411万平方米，宿舍399万平方米。安装了2万台机器设备。铺设了30多公里长的铁路和8万多米长的管道，制造了上万套工艺装备，成功地生产出了第一批解放牌载重汽车。