为老百姓脍炙人口的杜十娘怒沉百宝箱的故事在民间流传甚广,杜十娘虽为一青楼女子,可是,她为了自己的爱情把所有积蓄怒沉河底,之后自己也投河自尽殉情自杀。其中，很少有人知道杜十娘是和谁之间的感情纠葛，他就是一位年轻的公子名叫李甲。李甲作为一介书生，年轻英俊又风流潇洒，话说那年到了大比之年，李甲收拾了一下行装去往京城参加科考。一路上他可谓赏尽了人间山水风景，兴致很高。
进入京城后，李甲虽是乡宦之家的公子哥，看到京城的繁华与气派，还是让李甲如坠梦幻之中，兴奋得忘乎所以。偶然之间，他进入了一家妓院，见到了京城名妓杜十娘，杜十娘的美丽容貌让李甲惊讶而且痴迷留恋，李甲此时此刻十分感谢科考，就是因为科考他才来到京城的，而恰恰是他来京城，他才能见到貌若天仙的杜十娘。他俩一见钟情，都说青楼女子无情，爱的是金银。可杜十娘见到李甲时，心里确实产生了爱情。如果没有的话，那她为什么还有后来的随李甲坐船回到他的家乡，一心想与他成婚过上平凡的夫妻生活呢？
公子哥不愧是公子哥，有的是银子。杜十娘既然对公子李甲产生了爱情，也分外对他青睐有加，温存备至，与对待他人别有不同。杜十娘见公子李甲花钱如流水，在她身上不惜金银，杜十娘深知妓院不同别处，即使你有再多的金钱，妓院的老鸨才不管你是谁呢，无论多少老鸨们可都敢叫她乖女儿们哄到手。杜十娘不断地劝说公子李甲花钱要节制，后来，她就不让服侍的丫鬟来侍候他们，打水、摆桌子菜肴和打扫卫生等都是她杜十娘亲自来干，以图节省李甲的花销，想着俩人可以更长时间的在一起。老鸨要的是钱，见杜十娘现在只接待一个客人，而且在想方设法为客人省钱，这没少叫老鸨嫌弃和痛骂。
李甲的父亲认为年纪轻轻的儿子娶过来妓女做老婆，有辱门风。李甲没办法，只好偷偷地把杜十娘卖给了他的一位朋友。杜十娘在船上等李甲来接她，等了很长时间就是等不来。最后等来了一个陌生的男子前来接她回家，男子声称是他的朋友李甲把杜十娘卖给了他，只见他扬着手中的买卖契约生拉硬扯要杜十娘与他成亲。杜十娘顿时气得火冒三丈，痛恨李甲这个负心的公子恨得咬碎银牙，于是，杜十娘怒沉百宝箱，接着自己也跳船投河自尽。
杜十娘虽然身在青楼，一直想要从良，想要找个人品好的公子，嫁给对方从此脱离青楼生活。放到现在，就是说当过小姐后，找个好人就嫁了。
杜十娘始终没能躲开礼教的罗网，成为一个金钱和利益的牺牲品。杜十娘，看错的不是李甲，而是看不透封建制度和礼教对人性的毒害和摧残，看不透金钱和利益对人间真情的践踏与戕贼。而李甲、孙富之辈，只是成了间接的杀人凶手而已！
老鸨要的是钱，见杜十娘现在只接待一个客人，而且在想方设法为客人省钱，这没少叫老鸨嫌弃和痛骂。
杜十娘不断地劝说公子李甲花钱要节制，后来，她就不让服侍的丫鬟来侍候他们，打水、摆桌子菜肴和打扫卫生等都是她杜十娘亲自来干。