形声字和会意字有时很容易混淆，特别是由两个构字部件组成的更难区别。
最容易掌握的判断方法是：
形声字的两个偏旁分别为形旁和声旁，形旁表意，声旁表音。两个偏旁的会意字是根据各自的含义所组合成新汉字。形声字必定有表音部分，会意字则没有。
例如：
仗：从人，丈声。有声旁，形声字。位：从人立。人站在朝廷上，会意为官吏在朝廷上站立的位置。没有声旁，会意字。
闺：从门，圭声。有声旁，形声字。闯：从马，从门，马冲进门中，会意为冲闯，没有声旁，会意字。
需要注意的是，形声字有些声旁是取另一个字的部分，称为“省”；有的声旁古今读音有差异。