杵，作为名词，源自形声字，其甲骨文形象地描绘出木头与午字的组合，象征舂米时使用的工具——舂杵。最初的含义即为用来捣米的棒槌，正如《说文》中所述：“杵，舂杵也。”古人通过将木头断开制成杵，再挖出臼来配合使用，象征着深厚的交情——杵臼交。
除了用于舂米，杵还有锤衣的作用，即捣衣用的短木棒，如杵砧，它们一起发出有节奏的杵声。在建筑领域，杵则被用于筑墙和填实泥土，如《广雅》中提及的“筑谓之杵”，以及《礼记·杂记》中的“杵以梧”，其声响见证了古代劳动者的辛勤。
在古代，杵还曾作为一种兵器，形状类似杵，虽然并不常见于战场，但它独特的形态和功能，体现了古人对工具的巧妙应用和武器多样化的思考。作为一种动词，杵的用法包括捣、砸，如《新书》中记载的“傲童不讴歌，舂筑者不相杵”，表达了通过杵的敲击，传达某种强烈的情感或行动。
总的来说，杵这一词汇涵盖了丰富的文化内涵和实用功能，从生活中的舂米工具，到军事中的兵器，再到建筑中的工具，其形象和作用在历史的长河中留下了独特的印记。
原指一头粗一头细的圆木棒，现已成为使用频率很高的校园流行语，多用来指某人比较傻或脑袋不灵光，使用广泛且灵活。