用实验证明，方法如下：
1、把条形磁铁用棉线系好，吊起来，使其静止，指北的那一端即条形磁铁的北（N）极，另一端为南（S）极。
2、让条形磁铁一端靠近静止小磁针S极，若小磁针S极不动，条形磁铁靠近S极这一端是N极；若小磁针S极偏转，条形磁铁靠近S极这一端是S极。这是利用条形磁铁有指南北的特性和同种磁极相斥，异种磁极相吸的原理。
3、用线圈中间放根铁芯通上电，磁场方向与电流方向相反，磁场方向是从南到北，如果电流是从A到B ，那B就是南极。用磁铁去靠近这个铁芯，与铁芯一端相吸的，得知磁铁被吸的那极是与铁芯相反，即与B相吸的那极是北极。
磁极之间有相互作用，即同性相斥、异性相吸。也就是说，N极和S极靠近时会相互吸引，而N极和N极靠近时会互相排斥。知道了这一点，我们就明白了为什么指南针会自动指示方向。
因为地球就是一块巨大的磁铁，它的N极在地理的南极附近，而S极在地理的北极附近，则如果把一块长条形的磁铁用细线从中间悬挂起来，让它自由转动，那么磁铁的N极就会和地球的S极互相吸引，磁铁的S极和地球的N极互相吸引，使得磁铁转动，直到磁铁的N极和S极分别指向地球的S极和N极为止，这时磁铁的N极所指示的方向就是地理的北极附近。
人类虽然很早就认识到磁现象，但在很长时间内只局限于对其表面现象的认识。直到19世纪发现电流.的磁效应以后，人们才开始认识到磁现象的本质，整个电磁学才有了突破性的发展，至今甚至可以看到宇宙磁现象。
宇宙磁现象是指地球以外的各种星体和星体之间星际空间的磁现象，宇宙磁现象所涉及的空间范围和时间尺度都远远超过地球。