外汇储备指为了应付国际支付的需要，各国的中央银行及其他政府机构所集中掌握并可以随时兑换成外国货币的外汇资产。
通常状态，外汇储备的来源是贸易顺差和资本流入，集中到本国央行内形成外汇储备。一定的外汇储备是一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段。当国际收支出现逆差时，动用外汇储备可以促进国际收支的平衡；当国内宏观经济不平衡，出现总需求大于总供给时，可以动用外汇组织进口，从而调节总供给与总需求的关系，促进宏观经济的平衡。同时当汇率出现波动时，可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。
外汇储备的作用：
1、干预外汇市场，稳定本币汇率。在外汇市场上，稳定的汇率有利于本国的经济发展，为了保持稳定，国家可以通过手中持有的外汇储备，来进行干预外汇市场；
2、调节国际收支，保证对外支付。在国际贸易中，美元作为各国最主要的外汇储备，同时也是主要的交易工具，所以一国必须保证足够的美元外汇储备，才能保证对外的支付；
3、维护国际信誉，提高对外融资能力。一个国家的雄厚的经济实力决定这个国家有没有足够的偿债能力，而体现偿债能力最直接的指标就是外汇储备；
4、增强综合国力，抵抗风险的能力外汇储备代表着一个国家的资产；
5、外汇储备是一国进行经济调节，实现内外平衡的重要手段。
外汇储备是实现经济均衡稳定的一个必不可少的手段，特别是在经济全球化不断发展，一国经济更易于受到其他国家经济影响的情况下，更是如此。外汇储备不足，会导致干预外汇市场的能力下降，从而使本国货币的稳定性降低、增大风险，而当货币风险加大时，在外汇市场中，本国货币的风险性突现，吸引力大幅下滑，会遭到一定程度的抛售，从而对本国货币形成贬值压力。