一、起源
马蹄铁是谁发明的，这个问题有很多说法，但最可靠的说法是罗马人的发明，而且在公元前1世纪的遗址里就很常见了。
有一本关于罗马帝国的书提到过：“公元前5世纪有一部分高炉人越过阿尔卑斯山，进入意大利里北部波河地区，掠夺并驱逐了这里的伊特拉斯坎人。
这部分高卢人后来被称为山南高卢。他们好勇善战，有着令人生畏的军事组织和军事装备。他们的骑兵，骑在钉了马掌的战马上，这种钉铁掌的战马是古代战争史上了不起的发明。”
在牛津《技术史》中关于马蹄铁部分是这样的：“马蹄铁给马钉上蹄铁大大地增强了马的效率。它们不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。马蹄铁可能是罗马人的创新，在公元前1世纪的遗址里就很常见了。”
二、中国在隋代之前就已出现马蹄铁。
敦煌莫高窟壁画中有一幅“钉马掌图“，在隋开皇4年(公元584年)所建302窟的窟壁上。从图上看，一马站立，被拴于树上，一人立于其后，手握马右后肢，使蹄翻转朝上，蹄上绘有卵圆形蹄铁，似掌完欲放状。这足以证明马蹄铁在隋代以前就已出现。
也有人说马蹄铁在中国的晋代就已出现，不过一开始是不是用铁打的，而是用一种物品包裹的。
三、马掌在中国最早出现是中国的北方。
从秦汉到唐宋，中原地区都没有发现过马掌。不过，在相对偏远的东北地区，却有所发现，而且时代还不晚。
考古工作者在东北三省的高句丽时代遗存中，发现了明确为蹄铁的实物资料，其时代为公元3-6世纪。是著名的高句丽好太王陵中所发现的，该墓年代确切，为公元414年。
扩展资料：
关于马掌在我国的记载，大概是五代前后。后晋天福三年（公元938），彰武节度判官高居诲出使于阗，从当时回鹘牙帐驻地甘州（今甘肃张掖）开始进入茫茫戈壁，放眼望去前方路面尽是砂石，非常难走，高居诲犯难了。
这时甘州人传授给他们一项技术，“教晋使者做马蹄木涩，木涩四窍，马蹄亦凿四窍而缀之，驼蹄则包以牦皮乃可行”。“木涩”是当时北方民族对马蹄铁的通称。由此可见，当时处于河西走廊的甘州回鹘已经掌握了给马钉掌的技术。
从唐代中期到宋代，中原王朝难以直接控制西北地区，尽管与周边各民族之间有数额巨大的以茶、绢换取马匹的贸易行为，但给马钉掌的技术始终没有随着“胡马”的输入而在中原地区流传开来。所以，蹄铁技术始终被认为是一种新奇的域外事物。
追溯马掌的材质，宽泛的说，还使用过葛藤等材料包裹在蹄掌上。南宋词人李曾伯所说“健马铁裹足”以及《增补文献备考》“以葛编蹄”等有记载，这可看出除用铁锻打马掌外，还有这种极为简陋的马掌。
元朝建立后，马掌开始在北方大面积流行使用。因为游牧民族的生活、生产以及军事从来离不开马匹，所以他们对马蹄的保养十分重视，马掌这个先进的技术由此在中原流行。
用马掌来减轻牲畜蹄磨损的技术给百姓的生产生活带来很多便利，从田间犁地到长途运输，牲畜的蹄掌都被钉上马掌，最大程度减少了地面、积水等对马蹄的伤害，从而降低了经济成本。
直到上世纪80年代以前，现代化农业未普及的时候，农村依然以牲畜做农活为主，所以当时给牲畜钉马掌是一道特殊的风景。
近年来出土的马掌文物陆续增多，从地域上看，多分布于吉林通化、辽宁沈阳、黑龙江哈尔滨等地，西藏、重庆等地也有出土，但华北平原、江南等汉文化圈腹地区域鲜有。
参考资料：百度百科-马掌