“天涯四美”的由来，是一个美丽的误会：很早之前有人发了一个帖子，说这些个角色如何美好，然后就引起了长达数年的比美开贴厮杀.....
1.发展阶段
网友从戏称四美到形成，其产生及发展可分为三个阶段，在这个过程中前两个过渡版本并未成型，时间不确定，甚至相互穿插，争论颇多，网民在那时并未对四美有一个固定的群体倾向认识，也未得到广大认可，因此鲜为人知。
起始阶段：四美意识诞生期
严屹宽饰演《秦王李世民》中的李建成；
钟汉良饰演《逆水寒》中的顾惜朝；
乔振宇饰演《雪花女神龙》中的欧阳明日；
焦恩俊饰演《小李飞刀》中的李寻欢。
这个时期四美是网民调侃的戏称，被网民逐渐认可天涯四美初步形成，四美的形成最初形态：钟乔严焦（焦恩俊），但焦叔与三美年纪相差较大，被张智尧挤下，才有了后来的第二版未成形版本。
过渡阶段：四美意识深入网民
严屹宽饰演《秦王李世民》中的李建成；
钟汉良饰演《逆水寒》中的顾惜朝；
乔振宇饰演《雪花女神龙》中的欧阳明日；
张智尧饰演《陆小凤传奇》中的花满楼。
四美形象被越来越多网民关注，积极参与四美发展，在这个过程中自发形成了一些四美条件，长期开贴探讨争论，在这期间产生了过度版本。
从这里可以明显看出，第一版第二版的天涯四美不论是饰演者，还是所饰演的角色，包括选美的过程中所涉及的人物，都与广为人知的最终版有着相当高的吻合度。它在一定程度上标志了网民对网络古装美男审美的雏形，表明网民对古装经典人物的美已经有了初步的共识。
但是那时四美并未完全成型，传播度不够，说法和经过更是多样化。而霍建华的徐长卿一出，瞬间后来居上，霍建华的粉丝较多，冲击力强，张智尧长期远离娱乐圈，相关热度低，最重要的是张智尧饰演的花满楼与乔振宇饰演的欧阳明日的风格相撞，于是霍建华成功挤进“天涯四美”行列，并一举奠定“天涯四美”的格局。从而有了最经典认可度最高的天涯四美。
2.2011最终版（第三版）
天涯四美经过网民长时间的关注探讨达成四美意识共识：是指四个经典的代表完全不同风格的古风形象的古装角色。
在经年累月开贴厮杀，探讨中于2011年最终定型：2011最终版，即是网友认可度最高，也是最为知名的一个版本，流传极广，讨论最多。四美是一个时期天涯网民的审美成果，是一个时期网民心血的结晶，应该得到尊重和理解。
“天涯四美”分别是：
钟汉良—— 妖孽莫测的玉面修罗顾惜朝 乔振宇—— 高洁孤傲的绝世奇医欧阳明日 严屹宽—— 器宇轩昂的牡丹太子李建成 霍建华—— 纯良无害的白衣道长徐长卿
“四美”的形成是自发的，默认的，在八卦重重叠叠的比美帖、盘点贴和分析贴中逐渐被认可，并因为各自的经典和不同风格的代表性而成为“四美”。“四美”不是官方组织的，也不是媒体引导的，更不是某个明星左右的，“四美”代表的是广大天涯常驻网友的审美观和意愿，无关偶像，无关利益，无关对错，是大家一起拼杀，最后得到一致认可的，不管在甄选中你所支持的明星是否当选，结果定了就定了，不得改变，哪怕是明星自己，也不能说不要，因为这本身就是天涯网友自己的意愿，且没有利益关系，要的不过是一份美而已。
最终，钟乔严霍成了“天涯四美”，得到绝大多数网友的支持和推广，由一个论坛的选出来的人物角色慢慢的渗透到其他各社交网络、论坛等等，至今已经被媒体认可，成为一个非官方的雅号。 钟汉良、乔振宇、严宽和霍建华这四人所饰演的顾惜朝、欧阳明日、李建成和徐长卿很完美的诠释了古典美男的气韵，或流年沧桑，或温文尔雅，或魅惑狂狷，或至情至性，自有一股优雅在内，所以被老天涯人念念不忘也是很正常的。 美否：
美，有很多种形态，天下的美不止千万种，而每个人心中对美的定义和看法也完全不同，汝之丝绸，吾之抹布，如此而已。
所以，所谓的美，只能在某个固定群体中得到一定程度的共识，永远不可能完全众口一词。
而且，这个世界毕竟是动态的，唯物主义说没有事情是完全一成不变的。美也是这样，尤其还是一个人的美。
一个人不可能永远美下去，不可能任何时刻、任何空间、任何时间、任何角度都是美的，而即使是美，也要分阶段，分场合，分感觉。
首先，人类有一个共识：美是一种感觉，除了圣人仙女诸如维纳斯之类，普通人美不美一般不能脱离环境来看。毕竟人不是青花瓷，不能总被放在充满氮气的玻璃箱子里被观摩。
天涯四美之所以美，一方面他的容貌的确比普通人有过人之处，一方面他们是演员，经过一定包装气质的确也异于在路边行走的路人。
更主要的一个原因是，他们基本人手一到两个角色，把他们的美淋漓尽致的展现出来，而这些角色记录了他们美之登峰造极的时刻，人会老去，会凋零，但是角色不会，一个深入人心的经典的角色刻画的美是可以保存得很好。
这个角色，也许是有意为之，也许是阴差阳错，不管哪种情况，结果都是达到了最佳状态，充分发挥了他们容貌的优点，充分描绘了他们气质不凡的一面，甚至有些干脆就是烂片中的其他灰突突的角色包括主角都成了他们的陪衬和反托。他们成功的塑造了一个角色，使这个角色被大家记住。往往，这个角色也是他们本身厚积薄发的结果。
所以，他们迸发了，他们美了。虽然这个角色的各种美未必是所有人都知道的，但是对于相当大的一部分群体人来说，这个角色被他们知道了了，甚至是铭记了。而恰好，这些人很多都上一个论坛，叫天涯，都去一个版块，叫娱乐八卦。所以有了“天涯四美”。
这些角色呢，就是顾惜朝之于钟汉良，徐长卿之于霍建华（也有说是归海一刀或者其他角色的，根据时间不定），秦歌之于严屹宽（也有说李建成的，根据时间不定），欧阳明日之于乔振宇，李寻欢之于焦恩俊，花满楼之于张智尧，天涯四美的称号从诞生那天起，就带着一种生不逢时怀才不遇的悲剧气氛……
所谓物极必反，越来越多的人在质疑这四个人的美，他们表示就是一般的长相，也不是惊为天人，迷恋他们的粉丝却疯狂的追逐。还是人类共识天涯四美是人，不是神，也不是断臂维纳斯；是人，就不可能时时刻刻都美。
他们的美，是某一刻，某一地，某一瞬间罢了，总结的说就是那个角色，是角色美。角色美演变到最后是一种追求美的感觉。
很多人没有这种感觉认为他们不美，那太正常了，要是都认为他们美，才是不可思议。因为没有哪个人可以一直美下去，有时候他们不美，有时候他们美的惊人。
矛盾是对立统一的，你可以说他们本人不够美，其他角色不够美。但是他们塑造的这四个角色的美是毋庸置疑的。那种惊鸿一瞥的美，绝不是时间可以冲刷掉的美。
随着时间的推移，很多人对四美的概念已经模糊了。虽然目前来看，四美不仅意味着四个给人美感的角色，或柔或刚或谜或纯，还越发倾向真人，但请记住，谈到角色，就不要把现实与角色混为一谈，归根结底，“天涯四美”是角色美，无伤大雅之事提及真人无所谓，但是不能模糊概念。 一个人是无法判断红与不红的，需要有参照物，跟国际一线明星比，他们一点都不红。参照物是很有趣的事情。量郭敬明的身高拿姚明当参照物，这是不可取的。
“天涯四美”也是一样。但是娱乐圈是复杂的，没有路人在判断一个人红不红的时候还会分门别类的选择参照物，比如年纪不相称的不比，不跟女艺人比，不跟不是同类型的艺人比等等。
对于路人来说，“四美”真的不红，对于发烧友来说，“四美”红的发紫。
“四美”不红的观点在上了年纪的人群中比较多，这类人群甚至不知道“天涯四美”是什么，他们的名气比不过古代四大美女，说了名字之后会思索在电视剧中出现的一瞬间的形象，仅此而已。这是因为
“四美”的曝光率仅仅靠电视剧和网络而已。有新作品，普通人获得消息的渠道就出现了他们，就认识了他们，而没有新作的时候，他们就消失了。那些所谓的一线明星，他们的曝光不仅仅是靠电视剧、电影、公益、绯闻、丑闻、谣言、小道、八卦、整容等等，统称为话题度。普通人比较喜欢这些话题，是他们茶余饭后的乐趣所在，普通人也许不知道柏林电影节中国电影有什么电影参加了，但是他们肯定知道最近娱乐圈谁整容了，谁和谁闹绯闻了。
所以，不管是不是明星自己愿意的，曝光率不仅仅依靠作品，她们保持人气的方法，是所谓的话题性。只是从前，这个话题性往往是健康而自然的，就算是丑闻也是情非得已的。而如今，全部是制造的。
“四美”没有这个条件，甚至有时候即使故意去制造话题，他们的关注度也不会立刻提上来。因为红，是个漫长的过程。
有些人红，是因为作品多且作品质量部部上乘，这样的人基本都是老艺术家级别的，不需要话题性，比如陈道明。
有些人红，则是日积月累的运作，比如范冰冰，她是红，可是看看她从还珠格格中的小丫头到如今的成就要多少年，她也是经历了很多，付出了很多，才成为真正的一线明星。
“四美”相比这些人来说，还是欠缺着一些东西。他们大概都是70年代末出生的，在这些年中，在这些岁月中，他们的话题制造度，作品选择上，炒作力度，都是欠缺的，不足的。
他们已经三十而立，再去走别人红的老路已经不可能，3个版本中，除去个别将演戏仅仅作为兴趣爱好，但对于其他人来说，不管是迫于生计也好，还是没有选择权也好，过去的烂片雷剧也都演过，将来也不敢保证每次都能接到好的作品。时间追不回，能力有限，他们要大红，难度相当大。而且，他们个人也未必乐意走那种腥风血雨的走红之路，粉丝也不希望他们违背自己的心。
红与不红，带来的影响也是双刃剑，除了扩宽饰演者的知名度，话题的招黑度导致带来的烦扰也极大。如严屹宽，便宣布退出天涯四美 ；霍建华剃头演新剧来不受四美固定形式的角色来拓宽戏路 。
所以，“天涯四美”不红，他们没有丑闻和绯闻炒作，他们大多没有真正拿得出手被主流认可的作品，也没有满大街的广告宣传，更没有混迹综艺节目的心，他们缺少走红的条件。
他们不红却受到很多人的追捧，说到底，因为他们美。
其实，天涯娱乐八卦里有很多人，有种古典情结。他们热爱中国的古典文化，他们潜意识里有种文化回归的渴望。仔细看看，天涯四美被大多数人认可的，或者钟爱的，主要是古装形象，所谓君子如玉，不过如此。现代装当然也有人爱，但大部分是忠实粉丝。应该说，这四个人身上具备一种共有的气质——古典气质的回归。
他们身上隐隐流动的，是某种仗剑君子的侠气，或者，亦正亦邪。
中国古典社会中，缺少这样有情有义的君子形象——这个情义，指的是男女情爱。尊重女性，重视爱情的古典君子形象，都是现代人根据需求和想法补上去的，真正中国主流典籍中，没有这样的男人形象（可参看易中天的《中国的男人和女人》）但是，无数的观众需要这样的形象，天涯四美，则是良好的诠释了他们。诠释了理想中具备古典气质、侠义精神、温柔的眼神、勇敢的担当，还有一丝丝邪气，让人欲罢不能。所以，焦恩俊的风流英俊，张智尧的温文儒雅，钟汉良的亦正亦邪，霍建华的温良无害，严屹宽的妖媚英挺，乔振宇的温润如玉，这样的优点，让一部分人沉醉，也就无可厚非了。
