牙痛一般是由
牙髓组织的炎症所致，若早期的牙痛没有立即治疗，牙髓腔中的炎性渗出物则不能及时地引流出来，这些渗出物及其细菌只好向下通过根尖孔往根尖部扩散，来缓解牙髓腔内的压力。扩散的结果是炎症殃及牙周膜和
牙槽骨，形成早期的根周膜炎。
由于根尖部牙周膜充血、水肿，导致根尖周组织体积膨胀，所以患牙有不舒服、发木、被抬高浮出的感觉，并且咬合时感到患牙首先与对牙接触，这就是“牙长高了”的道理。
实际上牙并没有长高，只是由于牙齿根尖周组织的炎症，使其不能承担正常的咀嚼力，也就是说即便是正常的咀嚼力也已成为一种刺激，导致
牙齿疼痛。此时如果将患牙咬紧会感到疼痛略减一些，这是因为咬合的压力，暂时将血管中的血液挤出的缘故。
如果病变继续发展下去，随着根尖部炎症渗出物逐渐增多，患牙浮出和伸长的感觉也会渐渐加重，这时再咬紧牙齿，则咬合力不但不能挤出血管中的血液，反而会加重根尖部组织的压力，刺激神经，产生疼痛，从而影响进食。需立即彻底治疗。