世界上第一个亲自研究UFO的科学家是海尔曼·奥伯特博士，他被誉为“宇宙航行之父”，是建立现代火箭理论基础的伟大科学家。他受德国政府之托，从1953年起的3年内，在约7万件目击报告中选出最可信赖的800件，从中推算UFO的航空工程性能，并得出这样的结论：“科学可以把不可能和不能证实的问题看作可能，为了说明观察事实，必须有效地考虑作业假说。在已有作业假说中，UFO是地外智慧生命操纵的飞行物，最适合观察事实。”
法国天文学家、计算机学家贾克·瓦莱博士（现为美国斯坦福大学教授），1954年对从西欧到中东集中发生的200件以上的着陆搭乘目击事件进行统计分析（他是第一个用统计学手法研究UFO的科学家），结果发现很多推翻否定论“法则性”根据的东西。
如目击事件与人口密度成反比，这和人口越多越易产生集团幻觉说相反；目击事件发生在日常生活中，且目击者无性别、年龄、职业和学历方面的偏颇，这和幻觉和病态妄想说相矛盾；从着陆痕迹测定或从状况推测的UFO的直径，都为5米左右，这暗示UFO现象与其说是心理的，不如说是物理的；目击的时刻分布和着陆地点分布的状况显示着存在智慧控制。
1966年，瓦莱博士在公布他的研究成果时说：“只要不拒绝把UFO做为空中物体来研究，那么，不把UFO着陆的报道作为研究对象是没有道理的。只要承认有被智慧控制的可能性，就没有理由否定UFO着陆和搭乘员降落的可能性。”
目击UFO的科学家很多。较早的是著名天文学家、冥王星的发现者克·汤博。
1979年8月20日，他和妻子、岳母在新墨西哥州拉斯克鲁塞斯的住宅之外看到“6至8个长方形的绿光群”，“这是在夜空模糊地浮现出轮廓的巨大船体的舷窗，随着远去，逐渐变小，最后消失。如果这是地面上某个物体的反射物，同样的现象应该频繁出现。
“我经常在自家庭院进行天文观测，但这样的现象也仅在那个时候见过一次。”
1973年，斯坦福大学等离子体研究所的物理学家斯塔洛克以全美职业天文学家为对象进行调查，在1356位回答者中，有56％的人持肯定态度，认为“值得进行科学研究”，有4.6％即62人“亲眼见过UFO。如新墨西哥州萨克拉门托峰天文台一个台员说，1974年10月11日傍晚，“我驾驶的小型卡车在山道上蜿蜒行驶，突然与前方上空水平飞行的UFO相遇引擎停车，卡车不能前进。
“这是个圆盘形物体。接着，它突然在垂直方向加速，几秒种内变小、消失。此时车子恢复正常”。
1979年，产业科学的专业杂志《工业调查》（92％的读者具有博士、硕士或学土学位）对整个科学技术界进行调查，有1200名读者寄回调查卡片，其中“目击过UFO”的占8％，“见过类似UFO的东西”的占10％，回答“UFO确实存在”和船多半存在”，的读者共占61％，44％的读者认为“UFO来自太空”。
UFO研究中的主要流派的根本观点是：地球之外存在智慧生物，而UFO就是这一观点最现实的证据。但是，由于近几年来，UFO虽然仍在不断出现，而人们却没有充分证据来证明UFO就是外星智慧生物的宇宙飞船，因而一度使UFO研究陷入窘境，甚至有的主张以上观点的UFO专家的信心也开始动摇，认为UFO研究已经步入歧途。
UFO研究真的步入歧途了吗？回答是否定的。80年代后期出现的一些证据是令人鼓舞的，它们可能对UFO的研究产生重大影响。
1988年9月初，秘鲁星际关系研究所所长卡洛斯·帕斯对新闻界说，1988年9月中旬，当火星靠近地球时，将同以往几次一样，有大量飞碟前来地球拜访。他的预言很快就得到了证实，秘鲁和南非不久分别出现了飞碟群，目击者甚多。
帕斯这位研究外星文明的专家，已从事该项研究20多年，在他出版的新书《我们认识的其他世界》一书中，他详细介绍了几十年来他和他的同伴们的研究成果。
他说，他们通过26年的研究表明，迄今已证实存在86种外星人，这些外星人矮的只有2厘米，高的则达10米，其中85％能够呼吸地球上的空气，20％戴着假面具，5％穿潜水服，好像来自有水的世界。其中有极小部分根本就没有鼻腔，它们可以用皮肤进行呼吸。
在众多的自然之谜中，UFO是最大的一个谜，它最使人感到神秘莫测，引起了亿万人的强烈兴趣。可是，30多年来，UFO问题不仅没有明朗化，反而被搞得混乱不堪。
虽然越来越多的公众相信部分UFO是外星人的飞碟，但正统的科学界（包括绝大多数科学家）和各国政府（法国等除外）却否认飞碟的存在，讼为UFO无非是一些探空气球、流星、虚无飘缥缈的幻影或未知的大气物理现象。确实，限于目击者的知识水平，大部分目击事件是把飞机、气球等当成了飞碟，有些确实是一些未知的大气物理现象，如地光等等。1997年8月初，美国的一家报纸曾发表文章称：在50年代出现的大量UFO现象，其实是美国军方进行的秘密实验。
此话一出，引起世界一阵哗然。虽然如此，但美国军方并没站出来证实这一点。除此之外，也确有相当一部分UFO是无法解释的，其中不少是科学家和飞行员目击的，难道一个天文学家能把一颗流星当作飞碟？难道飞机上所有人员都同时产生幻觉？
UFO的一个特点是无法在实验室研究，也无任何公式可用，连确切的证据都没有。
这正是它不为正统科学界承认的一个原因。人们习惯于借助电子和光学等等仪器提供数据，用公式演算分析去验证一个发现。但研究UFO，却无任何仪器可用，也无法重演，故很难使人接受。
一架飞机在我们头顶飞过后，我们可以继续知道它在哪里，在它飞行方向的下一个地方，人们也会看到飞机。但曾经是一个固态和有形的UFO，昨晚干扰了汽车、飞机以后，现在它在哪里？在它消失的方向上可能再也没有人看到它，监视整个地区的雷达、红外探测器也没有发现它。事实上，它从现实中消失了。
可见，对UFO的研究，同目前的传统科学有很大的差别。同时，由于一批狂热的UFO者常常夸大其词，甚至弄虚作假，凭空杜撰与UFO接触事件，伪造UFO照片，结果使UFO研究声誉大跌，使大部分科学家对UFO现象产生反感，他们既无兴趣也无时间进行研究。
在这种情况下，就很容易得出UFO根本不存在的结论。
UFO否定论者往往用现有的科学法则来说明UFO现象中的种种不可能，如“大气中不可能有飞碟那样高的速度，否则就要产生冲击波”、“这么大的加速度会把任何东西压碎”、“飞碟那么小，若是从别的星系飞来的，它的燃料放在什么地方？”等等。他们还往往把爱因斯坦的相对论搬出来，指责“UFO的研究不按科学规律行事”。
如果笼统地问，爱因斯坦的相对论绝对正确吗？可能人人都会持否定态度，但在具体问题上就是另一回事了。现在人们正在努力研究统一场理论和白洞问题，也有越来越多的人倾向于瞬时完成宇宙航行，起码不需要原来认为的那么多时间。UFO否定论者曾嘲笑说：“对于UFO研究者来说，只要有解决不了的问题存在，那就需要修改现代科学的理论。”
英国“飞碟”研究协会曾就这个问题对所收集的“飞碟”资料中有关“飞碟”的特征加以分类、比较和研究，结果认为传说中那种神话般的“飞碟”现象是不存在的。现在看来“飞碟”并不是什么“天外技术”的具体表现形式，可能是发生在地球上的一种自然现象。
它的出现与地理条件关系密切，有可能是一种不明大气现象。例如，某些材料中谈到的一种“飞碟”呈卵形，直径1至3米，绕主轴旋转，接近地面并发出大面积电磁辐射的就属这类。现在科学家利用一定手段已能证实它的存在。
并把它命名为“不明大气现象”（VAP），以便与可能存在的“飞碟”（UFO）相区别。
总之，“飞碟”现象是值得探讨的，它是一门值得研究的科学。
当然，科学界的大趋势仍是对UFO实在性的怀疑。
但“观察事实”却传出了“地外宇宙飞船”的假说。美国声望很高的UFO学者J·哈依内克博士曾是一位有力的否定论者，但他接触了大量的目击报告和目击者后改变了态度。他曾担任过从大学天文系主任到天文台台长等一系列科学职务。
1976年他在伊利诺州UFO研究中心对采访记者说：“对这样的资料假装不知，直至否定目击者的人格，这是科学家的良心所不允许的。轻蔑与无视决不是科学方法的一部分。”
看来UFO存在与否的科学争论在未来还会长期地进行下去。但是有一点是确定的，轻易地否定，结果并不能改变轻易的肯定，这样徽是不科学的。
虽然各国政府对UFO仍持否定态度，表面上漠不关心，但法国国防部实际上以1954年集中发生的事件为开端，就开始了秘密调查。1970年以来，其国家宇宙研究中心继续调查，该中心的科学计划部主任，天文学家克罗德·波埃尔用计算机对国防部收集的3.5万件目击报告与气球、飞机、人造卫星、流星和星星等严密对照，然后分析与已知现象不相等的约1000件事例，得出以下有趣的资料：
①UFO的基本形态为圆盘形、球形和卷叶形；②通常夜间发桔红色光，白昼墨磨光金属的颜色；③轨道无视物理学力学法则；④目击报告数大约是实际发生数的一成；⑤目击事件3成出现在白天，7成在夜晚，与人类户外活动时间成反比；⑥目击事件约有一成是着陆目击，其中半数有搭乘者出现；⑦目击事件与大气透明度成正比；⑧目击者没有职业、学历、年龄偏颇；⑨目击事件与磁场异常有相关性；④是物理现象，不是心理现象。
波埃尔的这一调查去掉了自体意识，给UFO研究带来很大的进步。
在美国，如果发生UFO目击事件，当地警察往往把它当作是谎言或误认而置之不理。即使作些调查，也几乎都是交给民间的UFO团体去进行。这些民间团体是由不要报酬的志愿人员组成的，他们的活动经费极为缺乏。但在法国，情况就完全不同，调查和跟踪未被确认的空中现象是政府的工作。1977年，在法国国家太空研究中心属下，成立了“未确认的大气太空现象研究小组”，专门从事UFO的调查和与此有关的工作。该小组的现任代表杨·杰克·贝拉斯科是这样解释的：“法国公民对UFO的兴趣越来越大，他们想了解事情的真相，因而希望有个政府的调查机构。另一方面，苦于应付不可解现象的军界也希望有一个政府的调查机构。”
这个小组一开始工作，就建立了与警察的密切合作关系。他们调查了11年来发生的1600起UFO目击事件，结果确认只有半数以上可以解释为自然现象或者是误认，但其余38％都不能作出科学的解释。
有这么多UFO事件不可解，使国家太空研究中心感到震惊。他们认真地检查了研究小组的研究结果。为了与国外的UFO研究者交流信息，他们还在巴黎和图卢兹召开了UFO研究会，主题之一是UFO的物证问题。现在的物证，一般总是地面上留下的凹坑、树林被砸的痕迹等等。美国代表、世界UFO学权威阿廉·哈内克博士介绍了他们收到的有关目击人员的眼睛和皮肤受到辐射伤害的报告，引起了各国代表的兴趣。
此外，法国有关在UFO着陆现场发现植物受到异常伤害的报告，也很引人注目。在一个田园地带，一个UFO着陆后又随即急速上升，在空中消失。立即赶到现场的警署官员发现，着陆地点的植物受到异常伤害，他们还采集了一些样品带回去。研究小组把样品交给植物学家去分析，结果确认植物所含的叶绿素减少了一半。其原因尚不能说明。
与会代表希望加强国际合作，在发生UFO事件时及时联系，交换情况。
尽管法国“未确认的大气太空现象研究小组”成立已经多年了，但还没有其它国家仿效法国设立政府的UFO研究机构。这是为什么呢？贝拉斯科认为：“UFO对于一般国家来说，并不构成军事和安全保障上的威胁，所以被置于政府的工作范围之外。”
为了弄清自称曾被飞碟诱拐过的人精神状态是否正常，最近美国3名专家对自称被飞碟诱拐过的人进行了心理学调查。调查费用由设在马里兰州的UFO研究基金会承担。
从事这项调查工作的是住在纽约的UFO研究家特德·布罗查、巴德·霍普金斯和阿弗罗迪特·克拉马。几年来他们专门处理飞碟诱拐事件，其中克拉马还是一位临床心理学家。他们选择了9名自称有过被飞碟诱拐经历的人作为调查对象。这9位都是在社会上有信誉、有稳定生活的市民，他们的职业各种各样，有网球教练、大学教授、音响技师等等。
克拉马等3人是这样考虑的，如果在这9个人中有哪一个或全体都是精神有缺陷、有障碍的人，那么用标准的心理实验是能够查找出来的。他们把这9位受验者送到临床心理学家利萨·斯莱特那儿。由其从公正的立场对受验者进行精神鉴定，所以不会告诉斯莱特这9个人曾与飞碟接触过，而且这9个人自己也会守口如瓶。
一系列实验结束后，斯莱特报告了结果。根据斯莱特的意见，这9个人没有共同的病态特征，仅有一点值得注意，这就是，经过心理学实验确认，全体实验者过去曾受过某种创伤，即受到过可以造成精神后遗症那样强烈的冲击。这些人一被问到涉及个人的问题，其语言和态度马上就变得含糊不清、模棱两可和靠不住，严重时甚至呈妄想病的症状。
而且，当斯莱特得知这些受验者其实就是自称有过被飞碟诱拐经历的人后，断然地说：“从检查的结果看，还没有找到可以否认实际上发生过这样事情的根据。”
美国人是怎样看待E·T（地外生命）和UFO（不明飞行物）呢？最近美国盖洛普民意测验机构就这个问题，以美国成年人为对象进行调查。结果是：认为发生“第三类接触”（这是著名SF电影《和未知的遭遇》的原话，是指不仅目击到UFO，而且接触UFO的搭乘员）的人比过去有所增加，而否定UFO和E·T存在的人，在每三个人中只有一个。
1966年在盖洛普民意测验机构首次提出“您认为在宇宙的其他行星上也存在着与地球人相似的智慧生命吗”这个问题时，34％的人回答“是”，46％的人回答“不是”，剩下的20％的人则回答不知道。但是，在此后的20多年间，相信宇宙中存在其他智慧生命的人数逐渐增加，到1989年已达50％。
为什么会出现这种情况呢？异常现象科学调查中心的马尔西罗·托尔兹说：这与近年来非常热门的SF电影有一定关系。投入了巨额制作费，而又频受观众青睐的SF电影显然在公众的心理上产出了巨大的影响。马尔西罗·托尔兹进一步指出：“随着美国社会脱离宗教化的发展，美国人不再把《圣经》中关于人类是这个世界唯一的智慧生命的说教视为绝对的经典。另一方面科学家对外生命的探索表现出更大的关心。这些也是造成上述情况的原因。”
对于这次调查，表示曾亲眼目睹过UFO的人占9％，同1973年和1978年的数值差不多，比1966年的5％有所增加。
相信UFO和E·T的人，在未满50岁、大学毕业这个层次特别多。相信存在UFO的男女比例差不多。但在相信E·T的人中男性是60％，女性是40％。住在西部的美国人对于UFO和E·T表现更多的肯定倾向。由此可见，UFO现象在美国及世界各国都令公众所关注。
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