曾国藩第一次提出，不能再盲目和片面的抵制国外势力，应该利用洋夷并向西方学习。曾国藩的提议，具有明显的时代进步性，尽管遭到了大部分朝臣的抵制，但还是引起了上层统治阶级的关注。
1861年初，恭亲王奕欣会同桂良和文祥等朝廷重臣，联名上奏咸丰皇帝，提出为了稳固大清王朝的统治，请求推行洋务运动，开始向西方学习技艺。 尽管，咸丰一直都提防恭亲王奕欣，防止他势大而危及到自己的皇权。但是，对于这种丝毫不会危及他皇位的改良主张，咸丰帝还是准奏了，下旨成立了大清朝的总理各国事务衙门，简称为“总理衙门”，由奕欣具体负责推动洋务运动。
对于这个新成立的总理衙门，朝中以乌齐格里·倭仁为首的顽固派大臣，开始处处刁难。因为，他们打心眼里认为西方的先进技艺不过就是奇技淫巧的雕虫小技而已。
当洋务派提出修建铁路时，顽固派就以破坏“龙脉气运”为借口加以反对，甚至质问洋务派是否有不臣之心；当洋务派提出修建工厂时，顽固派就以影响“皇家风水”为由加以阻挠。
总之，大清朝就总有那么一帮人，自己整天什么事都不干，但只要有人想干一件事，无论对错，他立即就跳出来阻拦。而且，反对的时候还大义凛然和义正言辞。
关于洋务运动开展的时的艰辛，文史不假主要以修建铁路为例，进行直观的阐述。
1863年，在上海的二十多家大小洋行，联名请求当地政府，希望能够建造“苏沪铁路”，甚至费用都可以自筹，不用国家掏钱。可是，当地的官员在洋务派和顽固派之间却左右为难，两边都不敢得罪，索性来了个口头答应。但是，之后就没有了任何消息，铁路的修建也迟迟不见动工。
1865年，英国商人提出在京郊建造一段小铁路以方便货物的运输。但是，在顽固派的怂恿和鼓动下，周边的百姓竟然都认为铁路是不祥之物，就连慈禧太后都寝食难安，跳出来极力反对，行使了自己的一票否决权。
综上事例，不难看出当时洋务运动的阻力有多大。
尽管被顽固派一再掣肘，但洋务运动还是在逆风和严寒中继续前行，并取得了不小的成绩。具体的事例如下:
1861年，曾国藩建成了中国历史上的第一座近代军火工厂——安庆内军械所，洋务派开始在军事工业领域大胆尝试，试图振兴满清的军事工业和军事实力。
1862年，恭亲王奕欣在北京建成了京师同文馆。这是中国近代的第一所专门的外语学校，而且还属于官办的性质，主要以培养外语翻译和洋务人才为目的。
1865年，同为洋务派的曾国藩和李鸿章，在上海联合成立了中国第一座大型的综合型兵工厂——江南制造总局，彻底填补了近代中国的很多空缺。
1866年，左宗棠创办了中国近代的第一座大型造船厂——福州船政局。之后，左宗棠又以此为依托，成立了福州船政学堂，专门用以培养近代化的海军专业人才，之后的北洋海军和南洋海军人才，大都出自这里。
1875年，李鸿章奉旨开始筹建满清的第一支近代化海军北洋水师，其规模和实力号称“亚洲第一、世界第六”，成为洋务运动在军事领域最大的象征和标志。
对洋务运动的评价