文艺复兴是一场发生在14世纪至17世纪的文化运动，在中世纪晚期发源于佛罗伦萨，后扩展至欧洲各国。“文艺复兴”一词亦可粗略地指代这一历史时期，但由于欧洲各地因其引发的变化并非完全一致，故“文艺复兴”只是对这一时期的通称。这场文化运动囊括了对古典文献的重新学习，在绘画方面直线透视法的发展，以及逐步而广泛开展的教育变革。传统观点认为，这种知识上的转变让文艺复兴发挥了衔接中世纪和近代的作用。尽管文艺复兴在知识、社会和政治各个方面都引发了革命，但令其闻名于世的或许还在于这一时期的艺术成就，以及列奥纳多·达芬奇、米开朗琪罗等博学家做出的贡献。
13世纪末14世纪初，意大利在欧洲最早产生资本主义萌芽。佛罗伦萨、热那亚、威尼斯成为意大利乃至整个欧洲的文艺复兴发源地和最大中心。在诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐各方面均取得了突出的成就。
代表：
诗人：但丁·亚利基利、弗朗西斯克·彼特拉克；
作家：乔万尼·薄伽丘、尼可罗·马基亚维利；
画家：乔托·迪·邦多纳、桑德罗·波提切利、列奥纳多·达芬奇、拉斐尔、提香、米开朗基罗；
雕刻家：米开朗基罗；
建筑师：伯鲁涅列斯基；
音乐家：帕莱斯特里那、拉索等。
尼德兰文艺复兴美术的兴起是在14世纪末15世纪初，它接受了一些意大利的影响，但主要是从本地的后期哥特式艺术转变而来，使得尼德兰文艺复兴初期的绘画有比较浓郁有宗教气息，总的绘画倾向是：严肃、静穆，人物形象不够生动自；尽管这些作品大多表现了传统的宗教题材，却由于画家对描写世俗生活和周围环境的兴趣大大增长作品中便不时体现出现实主义倾向。
尼德兰美术在掌握透视画法和人体结构方面虽不及意大利艺术家，但写实的精确细微却有过之；他们在西方绘画史的另一重大贡献则是首先使用了油画技法，然后传入意大利。16世纪是尼德兰文艺复兴美术的第2个发展阶段，此时的特点是意大利的影响加强，不少尼德兰画家着意追摹罗马画派和威尼斯画派的艺术，因此有罗马主义或罗马派之称。他们热衷于透视画法和人体特别是裸体表现，尼德兰美术固有的写实精神却有所削弱。
代表：
伊拉斯谟、希罗尼穆斯·波希等
德国文艺复兴发端于15世纪，主要成就则表现在宗教改革、农民战争、讽刺文学以及科学技术发明等方面。在德国美术史上则将1420年左右至1540年这段时期称为文艺复兴时期。这个时期的许多艺术家对人的生活环境和生活现象表现出关切，热心于描绘自然环境，人物的造型则强调真实感，凡此种种都反映了文艺复兴时期人文主义者肯定现世生活、肯定人生、歌颂大自然的倾向。
代表：
马丁·路德、丢勒等。
参考资料：很多地方。。