当然不是一个人写的，甚至不是一代人写的。
首先，书中记载最多的不是那些稀奇古怪的动物，而是哪里有玉哪里有金。这里所说的金指的是铜矿。因此成书年代至少要在先秦时期，因为秦朝时最后一个大规模使用铜器的时代。
古人关心哪里有玉，是因为当时玉是一种工具资源，玉作为一种工具出行在旧石器时代晚期，也就是说在新石器时代玉器对于古人来说是一种非常重要的生产资料，玉的硬度很高，能做斧子，做凿子。因此这本书是新石器时代的产物，新石器时代在中国可是持续了几千年到一万年左右，新石器时代的人完全定居的还很少，开始时人们到处采集狩猎，后来是刀耕火种，每年在一个地方种完地，来年就去别的地方种了。并且那时候种地只管种，还有秋天回来收，其他时间都要出去打猎。因此新石器时代的人活动区域非常广，在广泛的采集狩猎过程中积累了这个地图集，就是山海经。
因此山海经有可能是新石器时期人们口口相传的常识，只不过到了先秦时期人们慢慢定居下来，变成了农耕文化，那些地理信息也成了神话一样的东西。
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