GTO不是单一的PNPN结构，二是是一种多元的功率集成器件，内部包含数十个甚至数百个共阳极的小GTO元，在其共同作用下实现关断功能。
晶闸管是一种开关元件，能在高电压、大电流条件下工作，是典型的小电流控制大电流的设备。晶闸管导通条件为：加正向电压且门极有触发电流。下图为晶闸管的符号，结构，等效电路示意。
从晶闸管等效电路看其导通过程：
触发电流 Ig 形成 T2 的 Ix2 电流，使 T2 导通；
T2 导通形成的远大于 Ig 的 Ix1 电流，使 T1 导通；
T1 导通产生的远大于 Ix1 的电流 Ic1，使 Ix1 大大增强；
上述过程相互作用，这时即使撤销 Ig ，最后最后仍能使T1,T2进入饱和导通状态。
从晶闸管的导通过程看，要使晶闸管退出导通，可有两个途径：一是撤销 A K 间的正向电压；二是在 P2，N2 之间如下图所示施加一个反向电流（电压）。由于在导通状态下，流经N2的电流就是晶闸管的负载（工作）电流，要在上边加一个反向电流，无论从负载的角度，还是触发的角度看，普通晶闸管都是难以实现的。所以，普通晶闸管只能通过触发电流导通，不能通过反向触发关断。
GTO是可关断晶闸管(Gate-Turn-Off Thyristor)的简称。它具有普通晶闸管的全部优点，如耐压高，电流大等。同时它又是全控型器件，即在门极正脉冲电流触发下导通，在负脉冲电流触发下关断。
GTO与普通晶闸管的相同点在于：都是PNPN四层半导体结构，外部引出阳极，阴极和门极。
GTO与普通晶闸管的不同点在于：GTO是一种多元的功能集成器件，内部包含数十个甚至数百个共阳极的小GTO元，这些GTO元的阴极和门极则在器件内部并联在一起。下面是 GTO的内部结构和电气图形符号。其中：(a)各单元的阴极、门极间隔排列的图形(b)并联单元结构断面示意图。
GTO实现关断的原理见上面的“关断等效电路”；
实现关断的要点在于：
通过功能集成使晶闸管导通时处于临界饱和状态，便于退出饱和状态；
通过功能集成将关断过程分解为多个关断过程的集合（可理解为关断n个小电流的晶闸管）。