巨著《巴黎圣母院》描述的是一个美丽,浪漫但又悲惨的爱情故事.被父母遗弃的驼背卡西莫多,在一个偶然的场合被副主教克洛德·孚罗洛收养为义子,长大后又让其当了巴黎圣母院的敲钟人.伽西莫多虽然长相十分丑陋而且有多种残疾,却始终保持着一颗高尚,纯洁的心.
吉普塞女郎爱丝梅拉达在清晨的巴黎圣母院广场尽情歌舞，圣母院的大主教对她一见钟情，想把她占为己有。
在广场上举行的丑人狂欢上，加西莫多被众人选为丑人之王，由爱丝梅拉达为他戴上花冠，加西莫多深知自己的丑陋配不上爱丝梅拉达，只能把爱意深藏心底，每天向自己掌管的大钟倾诉对爱丝梅拉达的爱。
爱丝梅拉达被宫廷警卫队长腓比斯的花言巧语征服，爱上这个已有未婚妻的男人。巴黎街头诗人葛林果误闯吉普塞人的领地，首领说如果没有吉普塞姑娘愿意接受他为丈夫的话他将被处死。爱丝梅拉达站出来救了他，并告诉他自己喜欢的人是腓比斯，葛林果深深感激她。
加西莫多被民众抓去嘲弄，饥渴不堪中只有爱丝梅拉达为他捧上一口水，加西莫多发誓要保护她免遭一切灾祸，并告诉她如果遇到灾难可以去圣母院避难。
爱丝梅拉达和菲比斯深夜约会，被大主教尾随，腓比斯被大主教暗中刺伤，爱丝梅拉达被当成杀人犯关进大牢。大主教劝说她陪他一夜就可以免她一死，被爱丝梅拉达严词拒绝。
眼看姑娘遭到陷害,伽西莫多用巧计救出了她,并让她在圣母院一间密室里避难.敲钟人用十分纯朴和真诚的感情去安慰她,保护她.不久吉普赛人的领袖克娄潘率众攻打圣母院,意图解救艾斯梅拉尔达.菲比斯率领卫队击溃了吉普赛人.自知无力对抗军队的卡西莫多以为菲比斯是来解救姑娘的,便让孚罗洛把艾斯梅拉尔达交给了菲比斯.没想到菲比斯由于不敢再触怒未婚妻而宣布将艾斯梅拉尔达处死.当悲愤之中的卡西莫多无意中发现自己的"义父"和"恩人"远望着高挂在绞刑架上的吉普赛姑娘而发出恶魔般的狞笑时,他明白了一切.卡西莫多对那个伪善者下了最后的判决,并亲手将孚罗洛从高耸入云的钟塔上推下,使其摔得粉身碎骨.即使如此,卡西莫多也没能挽救爱人的生命,他乞求刽子手的同意抱走了艾斯梅拉尔达的遗体,躲藏在巴黎公墓的地窖里与艾斯梅拉尔达一起化为了生死相依的尘土.
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