儒家，儒学，儒教三者界定：
儒家指先秦时所创立的一种思想学说。其起源近代学人有不同看法，但对于创始人，一般认定是孔子。孔子后，据《韩非子*显学篇》讲，儒家一分为八“有子张之儒，有子思之儒，有颜氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，有仲良之儒，有孙氏之儒，有乐正乐之儒。”其中以孟氏之儒显，故后人视孟子为亚圣，将孔孟并称。（从孔子到孟子出于韩愈《原道》一说）先秦儒家有两个重要特点：其一，儒家是诸子学说一派，与同时期的其他诸子并行；其二，他是一种原创的思想学说，尚不具意识形态的功能。
儒学，儒家，作为一种学术被人研究是秦汉以后。秦始皇“焚书坑儒”，儒家思想流布受到抑制，不过朝廷中仍有博士和儒生（《史记*秦始皇本纪》，《汉书*艺文志》）西汉初，黄老之学盛行，儒家学说也渐受重视。于治某经的儒生曾经廷立为博士，但当时博士尚为未儒家所专有。汉武帝，采纳春秋公羊学大师董仲舒”罢黩百家，独尊儒术“的建议，儒家上升为一种官学，其意义有三：（一）以《诗》，《书》，《礼》，《易》，《春秋》为五经博士（二）不以五经为博士的都遭废黜（三）儒家独尊之势既成，此后增列和争论的也就在儒家经籍之内了。研究儒学的著作形式“注”，接“解”等与原典“经”相区别，故儒学又谓经学。根据研究方式的不同，又分为古文经学派，今文经学派。此时的儒学与政治斗争已相当密切，不再是一种纯粹的原创学说了，又不仅是一个学术派别，而是政治文化的主体。已被赋予相当浓厚的政治意义。
儒教的说法，大致起源于南北朝时期。所谓“三教九流”中的三教即指：儒释道。不过当时的儒教中的“教”是教化的“教”。他是与道，释两教争论或门户之争而出现的说法。三教之争从魏至隋唐时期此消彼长。
隋唐创科举制，科举制的内容仍为儒家经典。宋代以后，佛，道释相互融合，形成所谓道学或理学，后人称之为新儒家（NEW CONFUSION）儒学终成为一种深入民间社会的道德伦理规范和笼罩知识界的意识形态，新儒家所建立的庞大思想体系具有一种吸纳能力，不仅在士大夫中间具有极大的影响，而且作为一种伦理观念深入民间，规范普通老百姓的生活方式和价值取向。但它仍不是宗教，不具备严格的教规和宗教仪式。
现在我们所讲的新儒家是指当代新儒家，他们多是在五四时期与新文化阵营意见相左的一群人，及这群人的弟子。海外学者对新儒家的分期以三分法为主，体现了道统的延续：第一期先秦原始儒学：第二期宋明新儒学；第三期当代新儒学。后者是上承五四时代，下开战后数十年的重要转型的儒学复兴运动。
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