河流是地球上水分循环的重要路径，对全球的物质、能量的传递与输送起着重要作用。地形、地质条件对河流的流向、流程、水系特征及河床的比降等起制约作用。 水系特征和地形关系较为密切，正如中国一句古话所说的：“水往低处流。”正是在这个总的基本原则下，只要有水就可形成河流水系，水多，水系就发达。河流流向:由海拔高处向低处流。全球河流流向由于地势原因各不相同:自西向东,自南向北,自北向南 。而亚洲地形大势是地形复杂多样，地势中间高，四周低，依据以上特点，亚洲的河流大多呈辐射状，由中心流向四周。 中国主要河流的流向大体上反映了中国西高东低的地形大势： 马拉雅山在新生代第三纪中期的崛起，导致我国出现西高东低的地势，从而形成我国大部分河流由西向东的流向。又经过相当长期的演变，到第四纪在东部形成广大冲积平原，才出现当今主要河流的雏形。 正是因为地势是西部高东部低,受地球重力作用,所以水往低处流,流向大海。在小范围也有可能往南,往北流，因地势而定。 我国的地势特征对河流的影响明显地表现在两方面。第一，地势特征决定了我国的河流多从西向东流，以注入太平洋的河流居多，从而沟通了东西之间的海陆交通。第二，阶梯之间高差大，致使河流落差大，水流急，水力资源丰富。地势决定河流流向，有利于海洋上湿润气流深入内地，形成降水；使我国许多大河滚滚东流，沟通东西交通，方便沿海和内地的经济联系，同时阶梯交界处落差大、水能资源丰富,但不利航运。 江河流向决定于地势，世界上所有江河流向都是弯曲的，这是什么原因呢? 复杂的地形使得河流绝对不可能沿着直线方向一直向前流动，这是最常见的原因之一。但就是在宽阔的平原地区，河流也总是弯弯曲曲的。因为江河两岸的土壤结构不可能完全一样，土壤内部所含的盐碱等化学成分及其数量也不可能完全相同，所以当它们完全溶于水后，就不同程度地改变了两岸土壤承受水冲击力的能力。 由于地球自转的方向是自西向东，所以地球的自载作用也会改变河流的直线方向。它会使北半球的河流冲洗右岸比左岸厉害些，而南半球的河流则刚好相反。 由于水流是在依照曲线流动，而当水流在某个地方偏移一些以后，它在离心力的作用下，要压向凹入的一岸，同时，河床也要脱离开凸出的一岸。 这样，河流不但没有机会恢复它的直线方向，反而使偏移越来越大，成了一条弯曲的曲线了，而且曲率越来越大。由于离心力也不断加大，与此同时河流又不可能顺河床一边流，而总是从一边折向另一边，那从凹入的一边折向最近的凸出的一边，于是，河流呈现出了弯弯曲曲的流向。 这样经过千万年的冲刷，无数的重复和循环，再加上由于凸出的一岸水流速度偏慢，泥沙的沉淀越来越多，因此蜿蜓曲折的河流形成了。
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