观想、观像念佛，祖师大德有说，越到末法，人的心就越粗，修观难成，只持名也是可以的。
但是这个话，我们可以这么理解，也不是说不能作观——如果为了修定这样的目标而作观，这确实和净土法门的宗旨不相应（净土法门不是通途法门，它不是靠修禅定而往生），但是把持名念佛和修观结合起来也是可以的，也就是说相应你的根机，只持名也可以，或者持名为主、辅以观想，再或者持名的同时作观想，这样修都可以。而且用观想作辅助，这是憨山大师非常强调的。
末法的时代，持名念佛这个法门最应机，但如果修观并不是专门希求感应，也不是为了修禅定，而是作为帮助我们念佛的方便，这样当然可以，这并不属于夹杂。
如世亲菩萨《往生论》的五念门，其中一门就是观察门，这个内容，前面讲《弥陀疏钞十义》的欣厌二心时专门分析过。所以我们学法要善巧，不要觉得大德们的说法不圆满、有矛盾，而应善加体会说法者的角度和密意，这样看书，才能获益。
观想念佛，比如《观经》十六观有详细的介绍，观想阿弥陀佛的依正庄严，依报、正报种种不同的庄严，这就是观想念佛。像花开、七宝树、八功德水，这些都是《阿弥陀经》里讲的，其实是让我们观想的。
念经的时候就是观想，所以祖师大德们让我们晚课念《阿弥陀经》，其实念的时候随文入观，就是一种观想念佛的修法。你只要认真的，边念《阿弥陀经》经文，一边明明历历地了知经文的意义，其实就是观想念佛嘛。
观想念佛也是很便利的修法，随时可以观的。一般讲净土庄严的就是净土三经，你虔诚读诵，实际上就是在修观。如果仅仅一句佛号念来念去，怎么都不得力，那除了念佛外，还是要多读诵净土五经，否则，佛号虽念，可越念越没有滋味，或者是越来越懈怠，悠悠泛泛度日，这样的话，长期下去，佛号也无法相应。
注重读经的例子，比如，学净土的人无人不晓的，不上银台、誓取金台的唐代怀玉大师，他是浙江宁海人，他的修法就是诵经、念诵并重。他每天念诵五万佛号，其余就是诵《阿弥陀经》并作礼拜忏悔，一生读诵了《阿弥陀经》数十万遍。
怀玉大师是那种专门独自苦修的高僧，他有很多修法境界，像他的临终偈说：“清净皎洁无尘垢，上品莲花为父母。我修道来经十劫，出示阎浮厌众苦，一生苦行超十劫，永离娑婆归净土。”他念佛现生得大神通，他说自己过去十劫没有了脱，而今一生苦修念佛法门，乘金刚台马上登地，永离生死，超过了过去十劫的修行。
其实，观想念佛还有一个更简洁的修法——世亲菩萨的《往生论》，这个才是最详细的——比《阿弥陀经》等更详细。
《往生论》把《无量寿经》里面介绍依、正庄严的所有内容，用四百八十个字以偈颂的方式无余归纳了，所以这是最简洁、最详细、最圆满介绍极乐依正二十九种庄严功德的一部论典。
我想，一个念佛的人一定要发心把《往生论》的偈子背下来，这四百八十个字，只要花半小时肯定能背下来。背下来之后，随时随地，都能在几分钟很短的时间，就把它过一遍，其实也观想了一遍极乐世界的依报、正报的庄严。
以前的大德都很重视这部论，因为这个真的是一部无比殊胜的论著。个人熟知的一位法师，他在一些大城市讲法的时候，也是很重视这部论，劝大家依《往生论》去观修。
你们可以尝试一下，把偈子大概意思弄清楚后，随时背一背，依文作观，或者慢一点背，边念边观想极乐世界中的种种功德，水呀、虚空啊之类的等等，这其实就是最好操作的观想念佛的修法。
还有一种情况，系念法门。如果有些人有特别重的障碍，都摄六根，真切念佛也不行，乃至计数念佛都不行；或者是身体特别弱，念也念不清楚，出声的话伤气，这时候实在不得已，可以用系念的法门——系念不用怎么使劲提念头，对心力本来就不强的人很适用。
这时没必要出声念佛号，心中也不默念佛号，就把心挂在西方阿弥陀佛上，就好像我们有些人，老是想吃饭，他就想我要吃饭，时时不忘记，做事情的时候也想着吃饭，或者做事的时候偶尔太专注了会忘失，但一停下来，又想着要吃饭，就是这个状态。
或者如世间人，父母子女之间、夫妻男女之间的那种思念，总想念着对方，一直都忘不了。想着阿弥陀佛，不要忘记，忘记了马上想起来，马上提起来。这是系念法门。
这个法门，天如惟则禅师非常推崇，因他的母亲年纪大了，身体也不行，就教她系念法门。如果时时这样去忆念的话，修法效应极好，到时自然会有见佛、见莲花等这样一些不可思议的现象。
——摘自《阿弥陀佛四十八愿讲录·信莲盛开》
净界法师《楞严经修学法要》
我们《楞严经》一路研究过来，从这个包括正见篇、修行篇，其实佛陀所发挥的整个重点是在空性的智慧，就是以这个我空法空的智慧来照了心性的本体——何期自性，本自清净。因为菩萨道最大的障碍就是我们的颠倒想，我们无始劫来被自己心中的妄想产生很多的误导。也就是说，我们的心跟外境接触的时候，由于过去的业力跟今生的烦恼的交互作用，会先有个感受，这个感受就会产生很多很多的妄想出来。这个妄想假设我们不加以消灭，我们就很容易产生对立，人跟人之间的对立都是我们自己妄想创造出来的。所以空观的智慧，我们观察“因缘所生法，我说即是空”。这个因缘的假相其实没有实体。为什么呢？因为它没有一个来处。你从什么地方来？你将往哪里而去？所以这个妄想是没头没尾的，它只就是在烦恼跟业力的碰撞之下而显现的一个暂时的假相而已。所以，空观的智慧就可以把这个假相慢慢地化解掉——你从空性而来，你还是回到空性去吧。我们能够达到无住。妄想，你不住，它就消失掉；你一住，它的势力就膨胀起来。所以，一个经常修空观的人，内心是调柔清净的。因为你没有对立嘛，没有我相、人相的对立，心中是调柔。没有对立，就不容易带动贪瞋痴慢的烦恼，自然清净。所以，在这个空观当中，使令一个菩萨内心调柔、内心清净。其实这是整个《楞严经》的修学主轴，这个正念真如它观照的重点在心性的本体。