不全是岩浆。除表面形式外，无法直接观察地球的岩石圈。它主要由地壳和地幔中的上地幔顶部组成，从固体地球表面通过近33 km的地震波显示的第一个间断（Moho）延伸到软流圈。岩石圈的厚度不均匀，平均厚度约为100 km。由于岩石圈及其表面形态与现代地球物理学和地球动力学密切相关，因此岩石圈是现代地球科学中研究最多，最详尽，最彻底的坚实部分。
由于海床占地球表面积的三分之二，并且海盆约占海床的45％，平均水深为4,000至5,000米，因此，海底火山分布在海洋中盆地，周围是广阔的水下山丘。因此，可以认为整个固体地球的主要表面形态是由海盆和大陆平台组成的，对它们的研究构成了与岩石圈结构和地球动力学直接相关的“全球构造”理论。在地幔下约100公里处的上地幔中，有一个明显的低速地震波层，古登堡于1926年首次提出，称为软流圈，它位于上地幔b层上部。
在海床以下，它位于约60公里的深度以下；在大陆上，它位于约120公里的深度以下，平均深度约为60-250公里。现代观察和研究已经证实了这种软流圈的存在。正是这种软流圈的存在将地球的外圈与地球的内圈区分开来。除了在地球表面以下约33 km处存在明显的不连续性（称为Moho）以外，地震波还属于软流圈以下的地幔球体，并且位于地球内部约2900 km处的界面处。由于地球的外核是液体，因此地幔中的s波地震波无法穿过界面传播并在外核中传播。
在该界面处的p波曲线的速度也急剧降低。由古腾堡（Gutenberg）在1914年发现的界面也称为古腾堡（Gutenberg）表面，它形成了地幔与外岩心流体之间的边界。整个地幔圈由上地幔（深度为33-410 km的B层，410-1000 km深度的C层，也称为过渡带层），下地幔d'层（深部）组成1000-2700公里）和下地幔层（深度2700-2900公里）。地球物理研究表明，存在很强的横向不均匀性，不仅是岩心到地幔的热边界层，甚至可以与岩石层相媲美，还可能是化学分层。地幔的化学成分不同。