地铁报（METRO）和标准晚报（LondonEveningStandard）在成功地抵挡住了数字终端的冲击，成为在伦敦地铁乘客中最普及的读物。在这个智能手机、平板电脑和数字阅读器日渐风靡的时代，免费报纸为何能在伦敦流行呢？根据我一年来的观察，主要原因有以下几点。第一，伦敦地铁里没有移动信号。也许有很多伦敦人也希望像北京、香港、东京人一样在地铁中通过手机阅读新闻，但没有移动信号覆盖让他们不得不放弃这一想法，寻求别的方式打发时间。甚至华为今年上半年曾主动提出免费帮助伦敦地铁实现移动信号覆盖，最终也遭到拒绝。关于伦敦地铁为何迟迟不覆盖移动信号，我听说过不同的版本。一说是很多伦敦人喜欢安静，认为在地铁里打电话会干扰到自己，因此并不希望为地铁覆盖移动信号。另一说是安全原因，有人质疑移动信号覆盖将会帮助计划针对地铁实施恐怖袭击的恐怖分之更方便地相互联系和遥控袭击装置。无论如何，伦敦市政府已放弃了在奥运会之前为地铁覆盖移动信号的计划，而这一“真空”也给报纸留下了更多的生存空间。第二，免费是重要的因素。1999年才创办的地铁报自发行以来便是免费报纸，尽管发行范围受到限制，但销量却排名全英前列。历史悠久的伦敦标准晚报直到2009年才由付费转为免费，但发行量由免费前的26万份急速跃升至60万份。不花钱就可以看，极大地降低了人们的阅读成本，也让报纸在价格方面与数字阅读有了同一起跑线。第三，有专人负责发放。在很多地铁的入口，会有专人负责发放免费的地铁报，他们一边喊着报纸的名字，一边将报纸地道进站的乘客手中。盛情之下，许多并不打算看报的人或许也会拿一份到手中，并随手阅读。直观而言，在人流量极大的换乘站派专人发放所提升的销量带来的广告收益应远大于报纸发放员的人工成本。第四，本地化的内容。从内容上看，两份报纸尽管免费，但并非整版整版被广告占据。两份报纸内容均十分本地化，主要是英国和伦敦的新闻，并附有填字游戏等娱乐内容，比较适合乘坐地铁的伦敦市民阅读。和其他小报相比，免费地铁报没有色情内容，却更贴近底层市民，其新闻容易成为人们议论的话题，加上报纸的便携型，也算是与SoLoMo相结合了。第五，地铁上充分的阅读空间。即便在高峰时段，伦敦多数地铁上也是坐着的人多于站着的人，地铁站内也会设有一些座椅供候车乘客休息。即便站立，体验过亚洲大城市地铁的人也不会感觉伦敦地铁拥挤。因此，人们有了展开报纸阅读的空间，自然也就有更多人会在地铁上或地铁站内阅读报纸。第六，乘车时间长。和很多大城市一样，伦敦的很多市民都是居住在远城区、工作在中心城区，加上许多老线路行车速度缓慢，很多人在地铁上会停留很长时间。此时，报纸成为一个打发时间的好工具。第七，阅读文化。前文也提到，伦敦人在地铁上喜欢安静，这可能和他们的阅读文化有关。除了报纸，书籍、Kindle、iPad也时常出现在伦敦地铁乘客的手中。
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