东汉和西汉都可以叫做汉朝，或者正式一点儿，称呼为汉代。但是，东汉和西汉还是有着很大的不同，应该被看成是两个王朝。西汉的建立者
刘邦最初被封为汉王，于是在登基称帝之后，宣布建立的新王朝国号为汉。
刘邦登基是在山东，之后就来到洛阳，准备定都于此。后来遇到谋士娄敬对刘邦进行了劝说，指出当时的天下形势定都洛阳是不明智的。于是，刘邦在定都洛阳之后三个月迁都关中。
此后二百多年，首都一直都是在长安。皇位也一直在刘邦的子孙之中传递，刘邦之后是汉惠帝，汉惠帝死后了吕太后临朝，然后，
汉文帝、汉景帝、
汉武帝、汉昭帝、
汉宣帝、汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝……从汉元帝去世，皇权逐渐转移到王氏外戚手中。汉平帝去世后，外戚
王莽彻底掌握政权。经过了三年多的表演，王莽撕破了伪装，取代刘家二正式登基称帝。
.王莽以前的爵位是新都侯，所以王莽即位后所建立的朝代被命名为
新朝。
王莽即位后的许多举措遭到了社会各界的反对，经过了十多年，社会各阶层几乎都成了王莽的敌人。而在反对王莽的势力之中，不少人都打着汉朝的旗号，他们的首领也都是当年刘邦的后代。最终公元23年王莽在长安被杀。
王莽去世后两年，刘邦的九世孙，南阳财主
刘秀登基称帝。经过了十二年的努力，刘秀最终消灭群雄一统天下。
一、西汉末年社会矛盾空前激化，王莽废汉建立新朝，推出新政，因未能化解矛盾。十几年后，农民起义不断，最后由刘秀统一天下，建东汉。王莽终结了西汉，而刘秀又终结了新朝。
二、刘秀虽然也是刘邦子孙，但传到他那里已经是平民了，所以他是通过农民起义起家的，跟皇室宗亲没什么关系，只是打着汉的旗号而已，这跟东汉末年的
刘备是一个道理。刘秀是创建，不是继承也不是收复。
三、西汉都长安，东汉都洛阳，朝庭是重新组织的朝庭，军队是不一样的军队，所以两者不能同一而语。
四、西汉建立后实行郡县与封国同时存在的地方管理制度，到了东汉封国已经不存在，实行州县制，将全国分为十三州，由刺史管制。
因而，东汉和西汉，其实是两个王朝。他们之间不仅仅是首都所在地不同而已，在许多方面也有着很大的不同。比如西汉的时候，朝廷百官之首是丞相，而到了东汉，百官之首是太尉。
如此等等，差别很大。不能简单笼统地看成是一个王朝。