当物体的温度超过绝对零度时，会持续释放红外能量。这种现象对于地表物体尤其明显，它们在中远红外区（大于3μm）发射的主要是热辐射，这是由物质表面状态和内部组成决定的，同时又与温度息息相关。在大气中，这种红外能量主要通过3-5μm和8-14μm两个波段进行传输。热红外遥感技术的核心在于，通过卫星或飞机搭载的传感器，能够有效地捕获并记录下地物散发的这些热红外信号。
这些收集到的热红外信息为我们提供了一种独特的视角，帮助我们识别地表的各种特征，甚至能够反演地表的关键参数，如温度、湿度和热惯量等。这些参数对于环境监测、气候变化研究以及地理信息系统等领域具有重要价值，是现代遥感技术的重要应用之一。(摘自李小文等人的《多角度与热红外对地遥感》)
热红外遥感（ infrared remote sensing ）是指传感器工作波段限于红外波段范围之内的遥感。探测波段一般在0.76-1000微米之间。是应用红外遥感器（如红外摄影机、红外扫描仪）探测远距离外的植被等地物所反射或辐射红外特性差异的信息，以确定地面物体性质、状态和变化规律的遥感技术。