智力的理论框架主要分为三个子领域：智力成分亚理论、智力经验亚理论和智力情境亚理论。
首先，智力成分亚理论探讨的是智力的三种核心成分：元成分、操作成分和知识获得成分。元成分，作为高级执行过程，负责问题的规划、控制和决策，如问题性质识别、解题策略选择、心理资源分配等。操作成分则负责执行任务，接收刺激、短期记忆处理和比较，执行元成分的决策。知识获得成分则负责接收新信息、判断反应以及信息编码储存，是信息获取的基础。
其次，智力经验亚理论关注个体在面对新任务和新环境时的能力。这种能力分为处理新任务的适应性，以及信息加工过程的自动化。新任务和新环境对个体提出挑战，能否顺利应对取决于个体的适应能力和信息处理的自动化程度。当个体初次遇到新任务时，适应性开始显现，随着实践积累，自动化的能力才得以发挥作用。
最后，智力情境亚理论强调的是情境智力，即个体在适应环境、塑造环境和选择新环境中的心理活动。智力在日常生活中表现为有目标地适应环境，个体通过情境智力调整自己以达到与环境的和谐。当和谐度不足时，个体会选择改变环境以提升舒适度。这种情境智力是智力整体中不可或缺的一部分。
美国耶鲁大学的心理学家斯腾伯格（Sternberg,1985）提出了智力的三元理论（triarchic theory of intelligence），试图说明更为广泛的智力行为。斯腾伯格认为，最大多数的智力理论是不完备的，它们只从某个特定的角度解释智力。一个完备的智力理论必须说明智力的三个方面，即智力的内在成分，这些智力成分与经验的关系，以及智力成分的外部作用。这三个方面构成了智力成分亚理论、智力经验亚理论、智力情境亚理论。