在中国传统的十二时辰体系中，时间的划分非常细致，每时辰对应着一天中的特定时刻。
首先，从夜晚的开始，是子时，又称为子夜或中夜，对应时间为23时至01时，这是夜晚的最深沉时刻。
接着是丑时，鸡鸣之时，又称荒鸡，时间跨度为01时至03时，象征着黎明前的寂静和破晓的预兆。
然后是寅时，也被称作平旦或黎明，代表着夜与日的交替，时间是从03时至05时，天色逐渐明亮。
卯时，即日出时刻，有日始、破晓和旭日等别称，太阳开始升起，是05时至07时的时段。
辰时，食时，古时是早晨的早饭时间，也被叫做早食，时间是从07时至09时。
巳时，隅中，临近中午，这个时间段是09时至11时，意味着一天的高峰即将到来。
午时，日中，即中午，是11时至13时，阳光最充足的时候。
午后，未时又称日昳或日跌，太阳偏西，是13时至15时，天气开始转热。
申时，哺时，或称夕食，是15时至17时，太阳接近地平线，人们开始准备晚餐。
酉时，日入或日落，是17时至19时，意味着一天的结束，夕阳西下，天色渐暗。
戌时，黄昏，又名日夕或日暮，是19时至21时，天色昏黄，万物开始笼罩在黄昏的余晖中。
最后是亥时，人定，也叫定昏或定，是夜晚最深沉的时候，21时至23时，人们结束活动，准备进入静谧的睡眠状态。
古人把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。