所谓时态，一半是时 ，表示一个动作所发生的时间；另一半是态，表示这个动作在某个时刻进行到了何种状态。
没错，"时"与"态"都与动作息息相关，而所谓"时态"即通过改变动词形式的方式来达到在不明确标明时间的情况下也能表明动作发生时间的目的。
首先说“时”。
时间有三种，任何一个动作无非都发生在以下这三种时间之内：
过去时（past）
现在时（present）
将来时（future）
正因为有了“态”，一个动作所进行到的程度在英语中得以继续细分成四种。
1.进行：动作在表述时还在发生着。其动词形式为 be+doing。
如，我正在刷知乎，我正在学习英语时态等等这些在一段特定时间里正在进行着的动作，都属于进行的范畴。
I am listening to the English radio right now.
我正在收听英语节目。
2.完成：动作在表述时已经完成。其动词形式为 have done。
如，到现在为止我已经背完2万个单词了等等在某一特定时间之前已经发生的动作，带有总结性陈述的意味。
I have lived here for 10 years.
我已经在这里住了10年了。
3.完成进行：用来表示在某一特定时间之前一直在进行的动作，强调动作的持续性，其动词形式为 have been doing。
如，到现在为止，雨已经下了一天了，而且还在下。
It has been raining all day. It is still raining right now.
4.一般：没有强调动作在表述时是持续的还是非持续的，可以用来表示经常发生的习惯性动作，其动词形式为 do。
如，每天早晨6点起床，9点上班，5点下班，10点睡觉，都是一般式管辖范围内的“习惯性动作”。
He never gets up before nine.
他从来没在九点之前起过床。
综上所述，我们有三种时间：现在、过去、将来。四种动作程度：进行、完成、完成进行、一般，3*4=12，于是也就组合成了英文的 12 个主要时态。