柴油机启动困难有很多原因，几百个零件，每一个都息息相关。和医生看病一样，要细心检查，仔细分析，找出启动困难的真正原因。
柴油机启动困难主要与汽缸压缩终了时的汽缸压力、温度、喷油量、喷油质量、喷油正时等压燃条件有关。
启动时不排烟是因为没有柴油喷入燃烧室或没有空气进入汽缸，不能形成可燃混合气，或喷油时间严重失准。
低压油路故障现象是发动机难以启动，松开喷油泵放气螺钉，提压手油泵，放气螺钉处无油流出，或冒出大量气泡。导致低压油路不来油的原因有，燃油箱开关未打开或油箱通气阀失灵、燃油箱上油管堵阻或漏气、燃油箱内无油或存油不足。诊断时，先检查燃油箱内有无柴油或存油不足、燃油箱开关是否打开或油箱通气阀是否失灵。
高压油路故障现象是发动机难以启动，松开喷油泵放气螺钉，提压手油泵，放气螺钉出油虽正常，但各缸喷油器无油喷出。导致高压油路不来油的原因有，联轴器主动盘或从动盘连接键损坏；喷油泵本身有故障。 诊断时，先启动发动机，查看喷油泵的输入轴是否转动，联轴器是否连接可靠，高压油管有无空气渗入或漏油。
启动时排出大量的白烟，故障现象是发动机不易启动，启动时排气管冒白烟。故障原因可能是：柴油中掺有水分，水在汽缸内被蒸发为水蒸气，从排气管排出，汽缸垫冲坏或汽缸盖螺栓不紧，使冷却水进入汽缸，汽缸体或汽缸盖冷却水套有破裂，水分进入汽缸。诊断时用手接近排气管消声器出口处，手上留有水珠。说明有水进入汽缸。
启动时排出大量黑烟，故障现象是发动机不易启动，排气管排出大量黑烟。可能的故障原因是：喷油泵故障；喷油器故障，调速器调整不当，空气滤清器及进油通道堵塞，汽缸压缩压力过低，雾化不良。诊断时首先确定柴油的品质是否符合要求，检查进排气道是否畅通（包括空气滤清器，排气胶管是否凹瘪或其内壁脱层是否堵塞排气控制阀）。