人是恒温动物，一般情况下，人体产热与散热正好相等，所以，人的体温总是维持在37℃上下。在通常情况下，人体近80％的热量是通过皮肤辐射、传导、对流和蒸发四种方式散发的。而当环境温度等于甚至高于35℃时，辐射、传导、对流方式难以达到散热目的，更有效的散热途径是靠蒸发——出汗来完成。
让我们的体温于大多数情况下保持在正常范围之内的调节机制，是由在我们脑部深处的一个系统所控制，叫做“下视丘”。
如果下视丘的“体温测量报告”说：身体太冷了！皮下交织密布的小血管——微血管就会收缩，这样可以节省热量；假如它认为太温暖了，微血管就会扩张。同时，激素信息前往汗腺，命令汗腺透过皮肤的毛孔分泌水分，也就是汗水。这时，送往脑部的讯号会强烈建议：采取行动改变原来的状态，例如穿上衣服，或把衣服脱掉，目的始终都是要保持恒定的体温，当然这就是所谓的“抑制作用”。进入下视丘的血液供应，可以即时检查这些已完成的调节作用，必要的时候，指示下视丘开始重新设定温度。
这是人类长期进化的结果，因为人体对体温的上调机制比下调机制更加易控，也就是冷的时候升温容易，热的时候降温难。所以人类的体温接近全球平均的最高气温。即尽可能保持体温高于外界温度，以充分利用人体自身正常代谢时产生的热量。同时为了维持恒定的温度以适应各种生物酶的活性需要，经过长期进化，形成37℃左右的恒定体温。中生代地球赤道附近的年平均气温很多人都看过电影《侏罗纪公园》，片中巨大的恐龙给我们留下深刻的印象。