明代诗人曹学佺有个非常有名的对联“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人”。意思是说，义气之人多半从事卑贱职业的普通民众，而有知识的读书人往往会做出背弃情义的事情。
曹学佺这个对联实际上是有所指的。相传，曹学佺在广西做官员的时候，有皇亲宗室素来骄横，好养恶犬，家奴时常牵出斗犬撕咬路人。人们碍于他的权势，都不敢言语。一天，家奴带着恶犬上街，恶犬拼命撕咬一个秀才。眼看秀才就要命丧犬口，屠夫持刀过来一刀结果了恶犬。曹学佺刚正不阿，不畏权势，不仅处罚了家奴，还判罚赔偿医药费。这件事被皇亲知道后，自觉颜面无存，便向明熹宗告状。明熹宗派人贿赂了秀才，秀才随即翻了供，说自己与家奴是好朋友，那天逗狗玩所以被咬。曹学佺大怒之下，还是痛打了秀才，并愤慨写下“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。”
从字面来看，这句话涉及到了两类人，一类是“屠狗辈”，一类就是“读书人”。今天，我们重点聊聊前者。“屠狗辈”，即杀狗的人，当然你也看引申为屠夫。无论怎样，他们都是身份比较低贱的人。
身份低贱，作用不小，关键时刻还能影响历史，这或许就是他们的“仗义”之处。
春秋战国四大刺客之一聂政，为了报答严仲子知遇之恩，一人一剑，以白虹贯日之势，众目睽睽之下，击杀侠累于府邸之中，左右侍卫竟然反应不及。聂政早些年以屠狗卖肉为生。
战国时期的魏国人朱亥，早年在国都大梁（今河南开封）当屠夫，常年默默无闻，后来投身信陵君门下。邯郸被秦军围城时，魏国公子信陵君，窃符救赵，带朱亥去调兵。主将晋鄙不予理睬，情急之下，朱亥于十万大军中，很镇定地用袖中四十斤重的铁锤，锤死了晋鄙。信陵君进而取得兵权，出兵解决了赵国之围。
燕国人高渐离，擅长击筑，为人仗义，和荆轲的关系很好。荆轲刺秦失败后，高渐离为了给他复仇，往筑里灌铅，趁秦王听曲正入迷时，向秦王的头部猛砸，想杀死他，但失败被杀。在这个故事里，很多人都知道高渐离筑弹的好，但鲜为人知的是，他原来的职业是个屠夫。
西汉开国元勋，后来官至丞相的樊哙早年曾以屠狗为业。出身寒微的樊哙，身上却有“忠勇神武、足智多谋”的特点，在鸿门宴上更是为刘邦解围，让人印象深刻。
其实在汉代，不止樊哙，东汉末年大将军何进也是屠夫出身。遗憾的是，何进独揽大权，有胆无谋，最终招致杀身之祸。
在古代上屠夫的重要性不容忽视，乃至有“古贩缯屠狗之夫，俱足助成帝业”之说。为什么出身低微的屠夫容易成功呢？难道仅仅因为他们仗义吗？
显然不全是，屠夫大都身材魁梧，而且在又掌握一定的宰杀技术，这在动乱年代无疑具有生存优势。如果屠夫再有点智慧，又对主子忠心，想不出人头地还是比较难的。