生妻，是指前夫还活着就嫁人的女子；寡妇，是指丈夫死后无配偶的女子。李陵在《答苏武书》中写道“丁年奉使，皓首而归；老母终堂，生妻去帷”，意思是指苏武壮年出使，暮年归国，等回去的时候母亲已逝，妻子已再嫁。因此“生妻”一词是指丈夫还活着就嫁人的年轻女子。俗语说“宁穷死，别娶生妻”，主要是从道德和经济两个层面讲的，娶生妻有违礼仪道德，娶生妻有经济风险。
秦始皇在石刻中写道“有子而嫁，倍死不贞；妻为逃嫁，子不得母”，这都是对女子婚姻的规定。一个原则就是有了子女的妇女，那怕丈夫死了，也不得再嫁，再嫁者以不贞罪处死。如果女子丈夫没死，女子再嫁，子女可以不承认这位母亲。秦始皇说这话的目的是规范男女婚姻，当然对男子也有相似的规定，这个传统流传下来，取生妻就有违礼仪道德。古代的人，十分看重礼法跟血统，娶生妻就会违反礼法，同样有可能混乱血统。
从经济层面上讲，娶生妻有巨大的经济风险，这种风险主要有三个方面：其一、前夫或前夫家族的人来索回妻子，或者要求赔偿；其二、前夫的子女来索要抚养费；其三、女子的父母来索要赡养费。在古代，女子一旦嫁人，就属于夫家，夫家对女子有控制权，买卖妻子的情况常有发生。一旦前夫或者前夫的家人来索要该女子，就很麻烦。生妻的子女、父母都可以向生妻索要费用，这笔费用必然要现任丈夫承担。
随着时代的进步，男女平等、婚姻自由的观念得到普及，夫妻俩过不下去了，离婚、再婚、复婚都成为常事，再娶生妻没有前夫或者前夫家人的风险，但依然有生妻子女和父母的风险。基于这些风险，对于男女来说，最好的选择就是娶或嫁没有结婚的对象，或者丧偶的对象。但是二婚的风险始终存在，要完全规避这些风险，只有不结婚！凡事有利必有弊，两害相权取其轻，两利相衡取其重，就看你自己如何选择。如果很想要一个老婆，能娶一个生妻也是可以的，风险自担。