《史记》的五种体例中,按照朝代顺序记述帝王兴衰的体例是本纪。
《史记》是一部贯穿古今的通史，从传说中的黄帝开始，一直写到汉武帝元狩元年(前122年)，叙述了我国三千年左右的历史。全书有本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，共一百三十篇。
“本纪”实际上就是帝王的传记，因为帝王是统理国家大事的最高首脑，为他们作纪传而名之曰“本纪”。
“表”，以列记事件，使之纲举而目张，以简御繁，一目了然，便于观览、检索。
“书”，是记载历代朝章国典，以明古今制度沿革的专章，非是熟悉掌故的史家，是无法撰写成书的。
“世家”是记载渚侯王国之事的。因诸侯开国承家，子孙世袭，也就称他们的传记叫做世家。
“列传”是记载帝王、诸侯以外的各种历史人物的。有单传，有合传，有类传。