大约从隋朝开始，关羽被人们一步步捧上了神坛。到了宋代，由于统治者的推动，关羽被完全神化，并最终完成了由人到神的转变。 北宋时，国家内有奸臣作祟，外有强敌入侵，人们特别怀念历史上那些勇武善战而又忠义双全的英雄。在这种特定的历史背景下，本已开始神化的关羽被幸运地遴选出来，成为人们改造的对象。在这个过程中，关羽故乡的盐池成为这次造神运动的重要依托。 解州盐池出产池盐，盐的生产与当地百姓生活息息相关。由于古代生产力水平低下，在频繁出现天灾的时候，盐民们往往求助于神灵保佑。在宋代，人们逐步把这位神灵定格为家乡的勇将关羽。据清乾隆本《解州全志》记载，宋仁宗天圣七年（1029），盐池出现异常情况，人们认为这是远古恶神蚩尤在作怪。宋仁宗派龙虎山道教张天师前往治理，张天师“请”关羽出面帮忙，清除了妖孽。又据《宣和遗事前集》记载，崇宁五年（1106），盐池再度出现妖魅，作祟伤人。宋徽宗派天师张继先前往，没几天就平息了妖孽。张继先面圣复命，徽宗询问何神协助平妖，愿求一见。张继先当场请二神显圣：“一神绛衣，金甲青巾，美须髯”，不用问，这是关羽。宋徽宗龙颜大悦，对张继先大加褒扬。根据史料记载，从北宋中后期到南宋初期，已经神化了的关羽被频频“请到”盐池平妖，统治者也频频为关羽加官进爵，使关羽神化的速度大大加快。现在可以肯定，最迟到南宋时，关羽已经成了一尊神，受到人们的崇拜。 在关羽“由人到神”转变的同时，关羽的“政治”地位也在不断提升。 关羽生前虽然战功卓著，但他的政治地位并不突出。汉献帝曾封他为汉寿亭侯，那是一个很低的爵位。他的官最大做到前将军，但和他处在同一级别上的还有张飞、马超、黄忠等人。关羽死后，被追谥为壮缪侯，这是他在当时所获得的最高荣誉。 生前并不显赫的关羽在死后千余年间地位直线上升，由侯而公，由公而王，由王而帝，由帝而圣，完成了创纪录的四级跳，创造了中国历史上绝无仅有的奇迹。到了光绪五年（1879），清德宗加封关羽为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，封号长达二十六字。于是，关羽终于登上了众神仰慕、苍生顶礼膜拜的神坛。 中国自古有文圣孔子，人们把关羽抬高到“圣”的地位，与孔子并列，称“武圣”，成为中国历史人物中生后最为荣耀的典型。有一幅对联高度概括了关羽由人到神到圣的变化：“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依，式詹庙貌长新，无人不肃然起敬；汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号，矧是神功卓著，真所谓荡乎难名。”清人戴肇铭为黑龙江泰宁县（今黑成江省宁安县）关帝庙写过一幅对联，也十分精彩：“经文纬武立功勋，将封侯，侯封王，王封帝，帝封天尊，皓皓乎不可尚已；出圣入神成变化，汉至唐，唐至宋，宋至明，明至大清，荡荡乎无能名焉。” 与统治者对关羽的尊崇相对应，民间对关羽的崇拜也达到了无以复加的程度，大大小小的关庙遍布全国各地，达到“县县有文庙，村村有武庙”的地步。据测算，清末民初全国共有武庙三十万座，武庙成为中华大地上的一道独特风景，绵延数百年，至今不绝
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