一个人的性格和品质的形成有先天因素，但更多的在于后天的培养。通过不懈的努力，你可以培养出一个真正的金美玉式的性格。曾国藩对此深信不疑。
曾国藩仍然很关心孩子的学习和生活。只要有时间，我就会给孩子写信，给他们批改诗词和散文，经常和他们讨论学习和生活中的各种问题。
曾国藩作为晚清理学顽固派的代表和早期洋务派的领袖，在实事求是的观点支配下，形成了自己的一套儿童教育观。
他认为十一种书必须要读，这就是除《五经》《四书》之外的《史记》《汉书》《庄子》《韩文》《文选》《通典》《说文》《孙武子》《方舆纪要》和姚姬传所辑的《古文辞类纂》，以及曾国藩亲自摘抄的《十八家诗抄》等。
除了这些书，曾国藩还让儿子读天文书，读《几何原本》。同时，他应该精通文字训诂的音韵学研究，知道目录分类的方法。
在他的信中，他告诉他的儿子们，他在注释、文字和章节方面都很努力。如果儿子在读书时能看懂训诂，就能逐渐理解古人所说的大义、义的引申、假义，进而纠正后人继承错误的习惯。
如果能看懂文字和篇章，就能逐渐了解古代文章的格式和风格，也能纠正后来人们模仿的习惯。
他希望儿子们每个月做三种作业，一赋一古文一遍散文。它们完成后，都会交给船长，带到营地让他修改。
可见，曾国藩对孩子的学习、阅读、写作的要求是非常严格的。因为他骨子里认为读书对一个人很重要。
生活永远是第一美德
曾国藩在给儿子曾纪泽的信中，对儿子大加赞赏。表扬他没有扔掉作业，每天都在进步，提出只有“常态”才是人生第一美德。
曾国藩从自己的成长经历出发“有常”进行了深入剖析。
三十岁之前，他最爱抽烟，一刻也没有离开过。他在11月21日决定通过道光人阴戒烟，从此再也没有抽过烟。
在他四十六岁之前，他做事总是没有毅力。五年来，他一直以此为戒，现在做大事小事都有毅力。早年他苦苦思索写作方法，还是一无所获。这几年每天都在抄，长时间不间断。最后感觉日新月异，每年都有新的进步和认识。
可见，无论年龄大小，事情都是艰难的，只要坚持，什么都改变不了。就像种树，养牲畜，你可能感觉不到它每天都在成长，但其实它是潜移默化的，是无意识地进行的。
然后曾国藩指出曾纪泽的三个缺点：说话不稳重，举止不端庄，读书读得深，写文章写得不太好。
他希望儿子在这三件事上努力，奋进，持之以恒。字正腔圆，举止端庄，德行也会相应提高。以极大的热情写文章会使你的学习取得进步。
古人劝遂改骨，曾国藩说有志是遂。人只要下定决心，一定会改变过去的缺点。
这样一两年后，自然会有很大的进步，虽然有时候我自己感觉不到，但别人肯定能感觉到。
古人云：“腹有诗书气自华。”意思是说，如果一个人饱读诗书，满腹经纶，他的气质自然会变得越来越好。
在这里，“气”可以理解为“气质”，也可以理解为“精神面貌”。整句的重点是“自我”，强调华丽的气质是饱读诗书的必然结果。
如果一个人的心智可以被知识影响渗透，那么他比普通人自然会多出一些灵气。
曾国藩说：“人的气质，由于天生，本来难以改变，只有读书才可以改变它，重新塑造气质。古代精于相面的人，都说读书可以改变骨相。要求得变骨相的方法，必须先立下坚定不移的志向。”
所以只有不断地读书、积累和历练，才能拥有丰富的内涵，呈现出一种非凡的气质和魅力。反之，一个人相貌再俊俏，衣着再华丽，如果胸无半点墨，内心空虚贫乏，就只能给人留下肤浅、粗俗的感觉。
读书是一种精神的跋涉，能造就一种文气，这种文气是靠平时读书滋润出来的。一个人的心灵若能得到知识的浸润，自会生出许多灵气和色彩来。
修养需要勤奋和严谨。懒惰和浮躁是修身的禁忌，一定要下定决心改掉。
修身，要清正廉明，主旨是去救。是心中的杂念、欲望、邪念走了，赶走了心中的污垢，保持了心灵的洁净，不被世俗的污垢所污染。我拥有的是平实的心，真实的心，原始的心和慈悲，荡涤污垢，还我本来的面目。君子要持之以恒地培养修养，犯错时时刻提醒自己要小心。
修身养性不仅需要一个人在安静的地方修身养性，还需要经过现实的磨练和考验。在运动中理解静态的方式，在静态中观察动态的原理。见乱不动心，遇华而不实杂念不失心。在虚荣浮华的情况下，可以保持真实的自己。
身心都有自己的原则，可以超脱于物与累，掌控在自己手中。
然而，根据托马斯·克劳利（Thomas Crowley）的说法，85%白手起家的百万富翁每月阅读两本或以上的书。真人版“钢铁侠”埃隆·马斯克（Elon Musk）甚至还说："我是被书养育长大的。先是书，然后才是我的父母。"那么，到底谁的说法出了问题？那些认为读书是浪费时间的人，他们错过了什么？生产力并不是（或者不仅仅是）每天醒着的每一个小时都在工作。相反，它与我们创造出的价值息息相关。例如，当我在忽略阅读的情况下写作时，的确，从数量上来说我会写更多的东西。毕竟我是按时间或字数收费的。然而，这些文字的质量将会变得糟糕。但是，如果我有了可观的阅读量，写作水平也会相应地得到提高。那么，我也可以为质量加价了。所以，那些抱怨读书浪费时间的人错了。他们似乎把人生误认为是一场百米冲刺，而实际上，人生是一场马拉松。