这不明摆的事嘛，朱元璋还活着，谁敢争太子之位，就算朱元璋有26个儿子，这太子之位就是朱元璋说了算。朱元璋是大明朝的开国皇帝，整个天下都是他朱元璋打下来，朱元璋无论能力、气魄、手腕、眼光，在当时的元末明初，就没几个人比得上的，在朱元璋取得的成就越来越大之时，就开始考虑接班人的问题了。
朱元璋虽然杀人如麻，心狠手辣，但是对于中国传统观念是非常尊重的，他制定了明朝绝大部分的规章制度、法律法规，也包括继承人制度。朱元璋定下的继承制度就是嫡长子继承制，延续了中国历史传统上的继承制度，就是：父死子继，有嫡立嫡，无嫡立长，嫡长优先。
嫡子的意思就是正妻生的儿子，才叫嫡子，嫡子中的长子叫嫡长子，嫡长子是法定的第一继承人，然后其他嫡子就是法定的第二、第三继承人，一直排下去。妾生的儿子叫庶子，有嫡子在的话，庶子是没有继承资格的。对于皇帝来说，皇后就是正妻，其他所有妃子生的儿子都是庶子，对于朱元璋来说，虽然有26个儿子，但是嫡子只有4个，庶子有22个，嫡子在世的话，庶子是没有继承资格的。
嫡长子继承制是从周朝就开始形成制度的继承制，嫡长子继承制的原则就是：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”意思就是立继承人以嫡长为标准而不是以贤能为标准，立儿子以身份为标而不是以年长为标准。然后嫡长子就可以继承父亲的王位（官职）、爵位和财产，而其他儿子就无法与嫡长子争抢，这从法律制度上杜绝了儿子相残以争王位，手足对抗以夺天下，嫡长子继承制要解决的就是继承人问题，有了标准，就好办事。
既然选择了标准，就不仅理解朱元璋为什么要立朱标为太子？朱标是朱元璋的嫡长子，是朱元璋的皇后马皇后所生的长子。朱元璋有四个嫡子，分别是：长子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱棡、四子燕王朱棣，也许朱标不是最有能力的、不是最贤明的，但朱标是长子，又是嫡子，这就够了。所以朱元璋就选择了朱标为太子。
事实上，朱元璋在1364年称吴王，就已经将朱标立为吴王世子，世子就是继承人的意思，可是当时的朱标只有10岁，这说明朱元璋从称吴王开始，就已经确定了嫡长子继承制，就已经确定了朱标的继承人地位。1368年，朱元璋称帝，同时立14岁的朱标为皇太子，可见朱元璋一直就是把朱标当成继承人来培养的。朱元璋为了让朱标顺利的接班，以胡惟庸案为借口，清除了一大批开国功臣，不惜为朱标扫清权力道路上的障碍。
可是朱标在1392年先于朱元璋出世了，当时朱元璋65岁，朱标38岁，朱元璋另外三个嫡子秦王朱樉37岁、晋王朱棡35岁、燕王朱棣33岁。朱元璋在65岁时面临白发人送黑发人的局面，同时要面对大明帝国继承人人选的问题。经过再三考虑，根据嫡长子继承制，父死子继，嫡长优先的原则，朱元璋选择了朱标的嫡长子朱允炆为皇位继承人，并立为皇太孙，当时的朱允炆年仅16岁。
朱元璋在世时，明朝的太子之位是朱元璋一人说了算，就算他有再多的儿子，也不敢争，因为朱元璋在世啊，朱元璋是他儿子们的爹，朱元璋的儿子哪敢反对既是皇帝，又是父亲的朱元璋所作的决定呢！就算朱棣再有能耐，再有野心，他也不敢反对，也不敢争太子之位，除非朱元璋死了，才有可能。所以，朱棣后来的造反，也是在朱元璋死后发生的。