1939年9月1日
第二次世界大战中德国开始入侵
波兰，墨索里尼于9月24日公开宣布意大利有权选择进入战争或保持中立，这将导致国家失去其国家的尊严。墨索里尼告诉他的女婿，他嫉妒
希特勒的成就，并希望希特勒的实力将会减慢盟军反攻。在制定战争计划，墨索里尼和意大利法西斯政权决定吞并大部分非洲和中东，以纳入其殖民地，但军队司令曾警告说，意大利缺乏进行长期战争所需的坦克、装甲车和飞机，并警告墨索里尼“这是自杀”。最终墨索里尼采纳了建议，等德国入侵法国后才决定参与战争。由于德国以闪电战打败法国，意大利对法国宣战，法国投降后占领了边境地区和科西嘉岛，1942年意大利进一步占领了法国整个东南部。1940年英国皇家海军突然向意大利发动空袭，击沉了意大利的数艘战舰，但对意大利没有造成严重损害。1941年4月，意大利参与
南斯拉夫战役，德国肢解南斯拉夫后，意大利获得了斯洛文尼亚首都，亚得里亚海沿岸、黑山和
科索沃地区，而在希腊战役后，意大利占领了希腊大部分地区。1941年12月意大利潜水员放置了炸弹并击沉两列英国战舰。1942年意大利海军打击英国护航编队的行动，令英国海军多艘船只沉没。随着盟军登陆北非、意大利的殖民地突尼斯和利比亚失守，意大利失去优势。
到了1943年，盟军已登陆意大利，攻占了西西里岛和意大利南部，此时墨索里尼已经失去意大利政府及民众的支持，意大利法西斯党员对墨索里尼提出不信任动议，他们归咎于意大利失败之因是因为墨索里尼无能和军队缺乏训练，格兰迪决议后墨索里尼被国家法西斯党罢免，墨索里尼被国王夺去权力，法西斯成员投票以废除墨索里尼作为党的领袖。几天后即1943年7月26日，维托里奥·埃马努埃莱三世正式取消墨索里尼总理职位，墨索里尼被立即逮捕，9月意大利投降，德国进驻了意大利在南欧、
巴尔干和法国的所有占领地，然后与同盟国共同对抗
纳粹德国。