中国是
世界卫生组织的发起国和创始成员国之一。1945年4月25日至6月26日，在
旧金山召开的联合国成立大会上通过的“
联合国宪章”中只字未提卫生工作的内容，也没提及要建立一个国际卫生机构。施思明是参加旧金山会议的中国代表团团长
宋子文的秘书，注意到这个细节，从而引发了世界卫生组织的诞生。
中国代表施思明会同巴西代表苏札，提交的“建立一个国际性卫生组织的宣言”，为创建世界卫生组织奠定了基础。1972年5月10日，第25世界卫生大会通过决议，恢复了中国在世界卫生组织的合法席位。
此后，中国出席世界卫生组织历届大会和地区委员会会议，被选为执委会委员，并与世界卫生组织签订了关于卫生技术合作的备忘录和基本协议。1978年10月，中国卫生部长和世界卫生组织总干事在北京签署了“卫生技术合作谅解备忘录”，这是双方友好合作史上的里程碑。