新闻控制是指国家、政党和社会团体通过物质资产、政策法规等手段对新闻传播行为进行的强制性管理和约束。新闻控制的实质，是按新闻资产所有者的意志对传播行为加以规范，用以防止新闻自由和媒介权力的滥用。
新闻控制的目标是：给予新闻传播一定的自由度，使传播行为与社会规范保持一致，不违背施控者的利益和主张。显然，新闻控制的目标是新闻自由与行为规范的统一。
新闻控制因为控制主体的不同而表现出不同的类别，在中国，对新闻传播活动影响最大的莫过于政党为主体的行政控制。关于中国新闻控制的探讨，就是看中国共产党所领导的的国家政权力量对新闻的控制，实质就是国家和新闻的关系问题。
作为上层建筑的新闻传播业，其性质、功能必然受制于经济基础的性质；而作为意识形态的新闻传播业，更是受制于一定社会的政治制度。现实中的“新闻事业往往要受到政治、经济系统的支配。由此一来，在新闻事业中出现社会控制，乃至于新闻事业成为某一阶级、政党或经济集团的工具，自是势所必然。”既然如此，“所有的制度都必然在某种程度上对它们的媒介加以管制和控制。”尽管不同历史时期、不同国家、地区控制新闻的具体模式、方法可能会有一定的差别，但绝不存在不受控制的新闻传播业。当威尔伯·施拉姆、威廉·波特等人在《传播学概论》中，把世界不同历史时期的新闻体制及其相应的新闻思想，概括为集权主义理论、自由主义理论、社会责任理论和苏联共产主义理论时，它们实质指的是四种传播制度和新闻控制模式。新闻控制特殊性与社会制度之间的紧密关系，使这种特殊性常常表现出强烈的政治性和阶级性，反映了新闻控制的政治本质和特殊的利益追求，“虽然社会控制往往以全社会的名义出现，似乎代表了全体社会成员的共同利益，但并不能掩盖其维护特定阶级利益和阶级统治的本质。”这是新闻控制的本质特征。
新闻传播活动就是采选新闻信息、创制新闻文本、播报传递新闻作品的活动，这其中最重要的三个方面是：获取新闻信息的方式、传播内容的选择和新闻的传递方式。因此，所谓新闻控制，最直接的意义就是，控制者通过各种方法和手段对新闻传播主体获取新闻、选择新闻和传递新闻的管理和约束。其中，最核心的是对新闻传播内容的控制，“新闻事业中的社会控制，实际上就是对新闻事业所传播的内容的限制和防范，以免对社会产生不良影响。这种控制既可以是宏观上的一些规定、限制，也可以是对某条具体新闻的制裁。”
