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由于每个人的遗传基因不同，工作经历和生活环境各异，故衰老的程度与速度也各不相同。随着组织器官衰老，耳器官及与耳有联系的神经系统，直至听觉的中枢——大脑皮层，都会或多或少的出现衰老，表现出不同程度的听力下降，导致老年性耳聋。
耳聋分为三类：
（1）感音神经性聋：是由于神经系统病变所引起;
（2）传导性聋：是由于耳的传音机构病变所引起;混合性聋：是前两种耳聋的综合。
（3）老年性耳聋主要属于感音神经性聋。当然，有些中老年朋友，以前用过耳毒性的药物，典型的如氨基糖苷类、水扬酸类、奎宁、顺铂、袢利尿药等;有些在噪声环境下工作过很长时间，如开山放炮、织布车间、钣金制作、迪斯科舞厅等;有些患中耳炎病史很长，反复发作，都会影响到听力，从而加重了老年性耳聋。
老年性耳聋因病变的部位与侧重不同，分为感觉型、神经型、代谢型、机械型。其表现多为双耳同时出现听力下降，开始进展缓慢，影响高频段听力(1千赫兹以上)，语言交流无困难，且多伴有耳鸣。后期则语言听力也明显影响，即低频段的听力也下降(1千赫兹以下)，并由于神经中枢大脑皮层的衰老退变，语言分析能力下降，常出现只闻其声，不解其意之现象。检查听力图多为高频下降型，言语识别率明显下降。
耳聋后该怎么办？
中老年朋友如果感到听力有些下降，应及时到正规医院去就诊，医生会给你做一系列的检查，包括看一下外耳道、鼓膜是否有病变，给以纯音测听、声阻抗、言语测听或听觉脑干诱发电位测听、耳声发射等检查。这不仅能帮助你了解听力损失的情况，更能帮助你弄清听力下降的原因，及时治疗。如果是化脓性中耳炎、分泌性中耳炎、外耳道霉菌病、突发性耳聋、耵聍阻塞等，都能及时有效地得到治疗，提高听力。有时还能意外发现早期恶性肿瘤，如鼻咽癌。一旦确诊属于老年性耳聋，或时间较久的感性神经性聋，听力曲线图显示听力已下降至40分贝以上，那就可以考虑验配助听器了。因为这类耳聋，使用药物、理疗、针灸等治疗，效果都是不明显、不确切的。当然，如果耳聋是属于传导性聋，或混合性聋也是可以酌情选配助听器的，只是要先处理好原发病。
专业验配师可根据纯音测听听力图的曲线，再按患者每个人的自我要求、经济条件来选配各型助听器。
选配的原则是：
1.若双耳听力都差，听力图曲线基本相同，可双耳选配。目前考虑到经济问题，可先选配一台，双耳交替配戴。
2.双耳听力都差，损失在60分贝以上，则配听力较好的这侧耳。
3.双耳听力都差，损失在60分贝以下，则配听力较差的这侧耳。
4.若双耳耳聋差距较大〔20分贝以上〕，则选听力图曲线较平坦侧耳。
5.双耳配戴助听器，肯定比单耳配效果好，有立体声效果，并可消除头影作用，提高言语识别能力和语音清晰度，响度也会增加，只是经济上压力更大。
助听器有哪些？
常用的助听器从形状上来看，分为挂线盒式、耳背式、耳内式、耳道式、完全耳道式等。挂线盒式助听器有一根细线与助听器盒相连，功率大，价格低，多适用于活动不大的重度聋老人(听力损失60分贝以上);耳背式助听器小巧袖珍，有各种功率，挂在耳背使用，使用时调节较为麻烦，但价格适中;耳内式助听器(CE)属微型的一种，外壳是根据患者耳样定制的，放入患者耳甲腔和外耳道内使用，容易产生反馈(啸叫)，旁人可以看到;耳道式助听器(CC)更微型化，放入外耳道内，旁人不易看到，当然价格很贵;完全耳道式助听器(CIC)属隐形助听器，放入耳道内，十分隐蔽，但价格更高。耳内式、耳道式、完全耳道式助听器又称为定制机，是根据患者的耳道大小、形态打模而定制的，具有密封性好，配戴方便，声音清晰，没有杂音，不影响患者活动等优点。所以选配助听器，从经济上来看，耳背式至实惠;从声学效果来看，耳道式、耳内式至佳。再从助听器的技术上来看，随着助听器技术的飞速发展，助听器的外观与内在质量都大大提高了。
理想的助听器配戴，是对不同频率的耳聋采用相应的选择性频率放大，而随着数字编程技术的广泛应用，使得助听器的使用“个性化”成为可能。这种技术可根据每个人患耳的听力图曲线，调试好其所配戴的助听器，使其配戴效果更好，即每个患者都有适应于自己听力曲线的助听器。现代微处理器数字技术使数字式助听器又进入了新的时代，智能化电脑全数字式助听器的面市，使得助听器在环境改变时，可自动调节适应新环境，使声音更清晰、更自然、更逼真。这种智能化全电脑数字式芯片，又可适用于各种形状的助听器，使助听器的选择，变得琳琅满目，目不暇接，应有尽有。
那么，在选配和使用助听器时，中老年朋友应注意什么呢?
1,一定要自己亲自试戴助听器，体会一下助听器的感觉。一般来讲，如果戴上助听器，音量放到适中，能听清一米以外的普通讲话声，这就初步说明有效果。决不能图方便，托别人去带一个助听器来用。例如，有的子女孝敬父母，从国外带个价格不菲的助听器来，但事实上配戴效果往往不佳。
2,选用盒式或耳背式助听器的朋友，一定要选做耳模，这样既能有效地防止助听器反馈啸叫，又能改善和加强助听器的声学效果，提高声音的清晰度。
3,戴上助听器，并不是万事大吉了。开始戴助听器时，会不习惯，不舒适，尤其是听力下降已持续一段时间的朋友，总要有一个适应的过程。这个过程一般是1～3个月。步，戴上助听器，音量适宜，听听自己的声音，听听周围生活中各种熟悉的声音。第二步，适应了小范围内的声音后，可试着听大范围内的声音。第三步，去适应各种场合声音。原则为：先单调，后嘈杂;先室内，如厨房、客厅等，后室外，如菜场、商场等;先短时间配戴，慢慢适应，逐步延长时间，直至整天配戴。
4,助听器为精细的电子产品，忌潮湿、忌高温、忌碰撞。一般使用寿命5～10年，精心保养，可延长其使用寿命。晚上应取下助听器，关闭电源;一段时间不使用就取出电池，这是至基本、至有效的保养方法。
5,有人说，戴助听器会加重耳聋，这种观点是没有科学依据的。有些朋友在习惯戴助听器一段时间后，因为各种原因不戴了，比如耳内流脓、外耳道过敏等，此时会感到听力似乎比以前更差了。这实际上是因为已经习惯了听放大的声音，我们称之为功能性耳聋;再则因为衰老的过程并没有停止。
专业的医学验配比助听器的品牌更重要！准确判断特定患者的听力特点和需求、把适合的助听器调试到适应该患者的最佳状态，是助听器选配成功的前提。专业人员需要解决助听器佩戴的各种个性化问题，保证患者佩戴舒适性和聆听清晰度。
老年人的神经性聋和听觉退化的听力特点，决定了技术含量低的助听器在后续的使用中会产生一些不能解决的问题。在助听器选择是要考虑到老人在今后生活中的日常需求，不能一味追求低价，否则会产生买了助听器以后，由于助听器功能的局限性，达不到满意的佩戴效果。
患者和家人的合理期望值、坚持科学佩戴至关重要。一些患者在佩戴初期时会出现这样那样不适应的现象，一方面，验配师需要将这种问题降到最低，更重要的是患者本人要每天坚持积极佩戴，用心聆听，家人也能积极督促和配合，经过一两个月的努力，通常可以顺利度过适应期。不能在初期佩戴时轻易放弃！