初期的歌舞伎，比较重视声色之娱，流行着男扮女、女扮男的表演习俗，人们对演员姿色的热衷，大大超过了对其艺术水平的欣赏。后来还出现了主要以青年女子为表演者的“女歌舞伎”。这些女歌舞伎在演出中卖弄风情，常令观众骚动，并发生打斗事件。后来，女歌舞伎在妓女中十分流行，脂粉气。色情味日浓，故1629年，被统治者命令取缔。
女歌舞伎风头稍逊之后，大约在1624年前后，在京都由青少年男子组成的“若众歌舞伎”又逐浪而来。为了投合世俗趣味，他们男扮女装，专演妓女与嫖客的情事，他们的煽情、滥情表演一时间颇为轰动，仿效者甚众。官方看到了这种有伤风化的局面，便于1652年下令禁止“若众”登台献艺。剧团班主不忍就此放弃收益颇丰的演艺活动，便向官方请求，希望能够继续登台。在他们的再三恳求下，官方同意他们继续演出，但必须不再做伤风败俗之事，并规定凡歌舞伎从业者，必得剔去顶前之发，将剩下的头发向上挽成一髻，这被叫作“野郎髻”，梳此种发式的演员演出的歌舞伎，被叫作“野郎歌舞伎”。从此，歌舞伎演员不再以卖弄姿色为能事，而开始专心致志地研究艺术了。此后，剔去顶前之发的规定被因袭下来，成为歌舞伎优伶的一种特有发式，也成为歌舞伎区别于其他舞台表演的重要标志。
专注于艺术之后。歌舞伎的表演水平有所提高。日本人喝茶有“茶道”，做武士有“武士道”，道者，顾名思义，即为法则、规范也，无规矩无以成方圆，因此，从事歌舞伎表演的人们，也慢慢建立起了他们的“艺道”，艺道之兴，规范了歌舞伎这种表演活动，一套渐趋程式化的舞蹈动作得以确立，并且成为艺人们用心研磨的技艺。而率性而发，任意为之，刺激观感、哗众取宠式的歌舞伎表演，则渐渐淡出了日本舞台。