要说一个人的基本生存条件，那莫过于衣食住行，如今我们的生活质量得到有效的提高。以现在的眼光来看古人的生活，那不能说生活质量，只能说生存。古人的生活条件真的是太苦了，尤其是穷苦的百姓，那日子过得是真的艰难，吃不饱、穿不暖，住的房屋还漏雨，只能勉强说是一个遮风挡雨的地方。
我国的古代是农耕社会，普通的百姓都是以务农为主，如果种的粮食完全用来吃，那还是够的。可是在封建主义的统治下，大部分的粮食都被用来捐税了。再加上古代鼓励生育，每家的人口众多，这就导致每年的收成还不够吃饱肚子饿，所以古人一般是一日两餐，并且还要参和着其他的粗粮蔬菜等，在没有粮食的情况下，甚至是吃野菜，或者以水充饥。
再来说古人的衣服，对于普通的百姓而言，穿着打补丁的衣服是常态，每人基本上就只有一两身衣服。在夏天还比较好过，到了冬天那可是难熬了，因为冬日里寒冷，必须穿很厚的衣服才能御寒。那时候冬天的衣服并不像现在那样有羽绒服、棉服什么的，都是由粗布做成的，穿上去臃肿不说，还不能御寒，即使如此，还是有很多人没有，甚至一家人只有一件，只有出去的人才穿，其他在家的人就只能待在床上。
电视剧中，那些建筑漂亮精致，可是那是达官贵族的住所，而穷苦的百姓多半是用茅草来修建的屋子，条件好点的会用泥土建房。而茅草屋在天气好的时候，可以遮阳有个睡觉的地方。但是在刮风下雨的时候，就难受了，因为会漏雨，甚至刮大风还会掀了茅草屋，此时的百姓就只能暂时找个山洞躲雨，等天气好转之后再重新修建。
十年前的2009年，曾经有过一部小众的电影：《我的唐朝兄弟》。讲的是盛唐时期土匪、村民和官兵之间的冲突：土匪起初打算抢劫村里，官兵来后打算杀良冒功，于是村民和土匪一起抵抗官兵——这部电影被视为充满黑色幽默的一部电影，同时，也是一部从小人物视角来看待唐代社会的电影。在电影中，还对李白这类诗人进行了一番讽刺。

在当下，很多历史类畅销读物都千篇一律从皇帝、权臣的视角来看待古代社会，从平民视角看待社会的作品少之又少，以至于很多人对古人的生活条件有所误判，认为人人在古代都可以三妻四妾、有下人伺候。
那么，古代平民生活条件到底有多苦？个人感觉，这需要从以下几个方面来看待：
衣食住行
衣方面。在古代，丝绸做成的衣服是供达官显贵所穿的，平民百姓只能穿粗布做的衣服。乡下农民在耕作的时候，大多穿打了许多补丁的短褐。
食方面。在当代，很多偏远农村依旧有女人不能上桌吃饭的传统。这其实是古代粮食稀缺，妇女和孩子只能少吃饭，将有限的粮食供男人吃的一种习惯残留。而古代老百姓一年四季所食用的，大多数是粗鄙的食物。至于精米、白面，只有逢年过节的时候才能吃上一顿。

住方面。棚户区改造距今不过十余年历史。在古代，大多数百姓连棚户区都住不上，只能住在茅草屋里面。更有甚者，很多人连茅草屋都住不上，这就需要充当地主的长工。
出行方面。古代的交通不比当下便利，古人出行只能依靠步行。而由于古代没有普及普通话，很多人可能离开本村不远，就陷入语言不通的尴尬。
医疗方面
在当下，随着医保制度的完善加之医疗行业不断深入发展，国人的健康得到了前所未有的保障。
但是在古代，穷人没有多少财富积蓄可言。请医生很可能会导致倾家荡产。而即便请得起医生，也未必买得起药品。因此大多数穷人在生病后，不考虑找医生，而是考虑去拜菩萨。了解历史的朋友都知道，汉末黄巾起义、宋明的白莲教起义，都是乡下神汉通过免费治病模式，集结了力量，而后有了对抗朝廷的资本。
徭役方面
汉代诗歌中有《十五从军征》，讲的是一个十五岁汉朝少年被征发当兵后，八十多岁才得以回家。
三国时代蜀汉多次北伐曹魏。蜀汉国小民少，但是又需要支持不断的战争，这就导致蜀汉的男丁都去当兵，妇女负责农业生产并缴纳农业赋税——在没有杂交水稻和化肥的古代，粮食亩产不能和现代相提并论，由此可想而知，蜀汉百姓可以用赤贫来形容。
事实上类似蜀汉这样的沉重徭役负担，是古代社会的主流现象。

因此，不论是《旧唐书》，还是《宋史》、《明史》，如果仔细做个统计，会发现局部的农民起义，会从任何一个王朝建立初期就存在，而后零星不断，延续到王朝覆灭。导致这种情况的原因，往往是农业生产遭到灾祸，而赋税依旧。老百姓负担不起，只好起来造反。
教育方面
在当下，十二年教育已经处于普及阶段。而古代，能上得起私塾的家庭，往往是有一定家底的农民。真正贫无立锥之地的穷人，终身目不识丁。甚至直到上世纪90年代，我国社会依旧有代写书信这个行业。这个行业，其实就是古代绝大多数人不识字更不会写字的一种折射。