在小说《水浒传》中，宋江为了接受朝廷招安，答应了替朝廷征剿其他贼寇的条件。在征辽、征田虎的过程中，梁山军队势如破竹，气势高昂。但在平方腊的过程中，却死伤惨重。最后是鲁智深出手，才擒下了方腊。当然，电视剧中将擒方腊的人换成了武松。
而在真实的历史上，宋江的梁山团伙完全不是方腊的对手，更别提剿灭他们。那最后平定方腊的是谁呢？别急，咱们接着往下看。
方腊起义经过
方腊，又名方十三，关于他的家乡，一直存在争议。传说他有一座漆园，因为造作局的官员常来强取木材，所以让方腊心中十分不满。但民不与官斗，方腊只好强忍着。当时宋徽宗的宠臣朱勔为了搜求花石，将杭州百姓祸害得不轻，杭州百姓怨声载道。为了复仇，方腊便暗中将这些贫困失业的人拉拢到一起。
公元1120年10月，方腊看时机成熟，便高举义旗，发动起义。在起义的过程中，方腊以鬼神之说煽动民众，同时烧毁房舍，掠夺金帛子女，逼迫良民也加入他的军队。普通老百姓哪见过这样的阵仗？只好束手听命。短短10天时间，方腊的起义军就达到了数万人。
方腊军队高歌猛进
在有了自己的军队后，方腊立刻出兵攻打宋朝官署，在息坑打败并杀死宋将蔡遵。同时，他自称“圣公”，建元永乐，并设置官吏将帅。在军队中，则以头巾区分等级，从红巾往上分六等。同年11月，方腊军攻占青溪。12月，攻占睦、歙二州。北宋军队因为长期处于羸弱的状态，所以杭州郡守也弃城而逃。
方腊率义军攻占杭州后，先是杀制置使陈建、廉访使赵约，然后放大火烧了六天，城中死伤无数。之后，但凡被起义军抓到的官员，均被割肉断肢，下场惨不忍睹。而方腊就是要用这样的方式来折磨北宋官员，以泄他的心头之恨。当方腊造反的奏折送到京城后，宰相王黼却藏起来不报告宋徽宗，继续粉饰太平。这也给了方腊义军发展壮大的时间和机会。
方腊被镇压
方腊的起义，很快便得到了其他地区的响应。兰溪灵山的朱言、吴邦，剡县的仇道人，仙居的吕师囊等人，纷纷率众起义，整个东南都为之震动。直到此时，王黼压不住了，宋徽宗才得知真相。面对方腊的崛起，宋徽宗十分恐慌，急忙任命童贯、谭稹为宣抚制置使，率领禁军和秦、晋两地十五万大军前往东南镇压。
公元1121年正月，方腊部将方七佛率六万人攻打秀州，却被宋朝大军杀死九千人，后退守杭州。二月，童贯、谭稹的前锋部队到达清河堰，水陆并进，方腊烧毁官舍、府库，趁夜离开杭州。四月，方腊及妻子、儿子、丞相方肥等52人逃入了梓桐峒的石涧中。
原本宋军并未发现方腊等人藏身的石涧，
但当时作为刘延庆副将的韩世忠却在当地人的带领下进入涧中，随后他“捣其穴，格杀数十人，禽腊以出”。
所以方腊最后是被韩世忠擒获的。最后，方腊被押解京师，于八月廿四日被处决。