提起中国古代史中既精彩纷呈且又显著改变了历史走向的战役，你会想起哪个？是赤壁之战、淝水之战？抑或是襄阳之战、萨尔浒之战？其实，发生于唐末的魏州之战，绝对能够排得上号。 这场大战几乎集中了冷兵器时代经典战役的全部要素：大规模的兵力投入与惨烈厮杀、死守城池与拉锯战、运动战与伏击战、千里驰援、奇袭诡计、坚持与煎熬、强势与弱势的逆转，等等。可是，这样一场本该大书特书的战役，却因其所处乱世，史料不详、是非难断，以至今日几乎无人知晓。然而，这又确确实实是一仗打出了一个时代的分水岭，在历史长河中刻下了属于它的独特印记。
01：磨刀霍霍向魏博
话说那是在唐昭宗光化二年（899年），割据东北幽燕一带的卢龙节度使刘仁恭自封燕王，并调集十万大军南下，打算一举荡平魏博，一统河朔三镇（卢龙、成德、魏博）。刘仁恭之所以在这个时候起兵，一方面是因为他在不久前刚刚击败了不可一世的李克用，这让刘仁恭对自己部队的战斗力颇为自信，也使其点燃了问鼎中原的雄心； 另一方面，此时的魏博节度使罗弘信病死，其子罗绍威才刚继位，人心不稳。因此刘仁恭便计划乘虚而入，大有趁火打劫之意。
魏博镇是老牌的河朔三镇之一，兵马素来强悍善战。刘仁恭知道魏博是难啃的硬骨头，只能在魏博军尚未缓过劲来前，凭借锐气速战速决。一旦迁延日久，自己劳师远征，肯定要吃亏。为此，刘仁恭命燕军采取恐怖政策，每攻陷一地必定屠城，妄图使魏博丧失抵抗意志，尽早投降。可没想事与愿违，魏博人不但没被吓到，反而团结一致坚壁清野，与燕军打起了消耗战。
刘仁恭见恐怖政策失效，于是决定集中兵力强攻魏博镇治所（司令部所在地）魏州（今河北大名）。如果拿下魏州，那么其余州县定是望风而降。这样一来，魏州保卫战对于罗绍威来说就成为关乎其身家性命的重中之重。但罗绍威虽然有心打这一仗，可毕竟自己年轻没经验，对能否打败老牌军阀刘仁恭心里没底。几经权衡，他决定派人杀出重围，向盘踞汴梁（今河南开封）的宣武节度使朱温求救。
02：汴军入援
魏博镇位于宣武镇的北面，对于帮助宣武抵挡河东、卢龙两个强藩的兵锋具有极为重要的屏障作用。对于这种唇齿相依的关系，朱温自然清楚。所以，接到罗绍威的求援信后，他没有丝毫犹豫，立即命令手下头号大将葛从周率领猛将李思安、张存敬，带五万精锐汴军驰援魏州。
要知道，不久前汴军刚刚在淮南之战中大败于淮南节度使杨行密，士卒折损不下十万，朱温最为信赖的大将庞师古也作了古。所以这次救援，朱温几乎是下尽了血本，派出了自己能动用的所有野战力量。由此可见，朱温这回也是拼了。当然，对于朱温来说，他之所以对魏州战局如此重视，可不只是为了拉罗绍威一把： 如果能打退刘仁恭，不仅可以使魏博镇死心塌地效命于宣武，还可以趁刘仁恭新败伺机夺取卢龙；如果卢龙束手，自己就可以从南、东南、东三面对老对头李克用形成战略包围。如此一石三鸟，岂容他不上心？
听闻汴军来援，刘仁恭并不惊慌，因为他早就对此做出了预案。他叫来儿子刘守文，对他说：“儿啊，你勇武异常，乃我大燕第一勇士。相信只要你出马，击败区区汴军不在话下。”刘守文听罢，顿时血脉贲张，感到自己扬名立万的时候到了，便恳请率军迎击汴军。刘仁恭大喜，于是便调拨精兵五万，命刘守文及其妹夫单可及统领，气势汹汹地扑向汴军。
03：狭路相逢智者胜
刘仁恭说刘守文是燕军第一猛将，其实是为了激励自己儿子，燕军中真正厉害的角色乃是单可及。此人擅使长枪，曾击败过素以勇猛闻名天下的李克用，人送绰号“单无敌”。葛从周不敢大意，急命同样武艺超强的李思安来会会这个硬茬。两军对垒，自报家门之后，刘守文便和李思安拨马战在一起。以前刘守文听说过李思安的名号，知道他是汴军数一数二的猛将。这番高手对决，容不得半点大意。想到这里，刘守文将手中大刀舞得飞快，刀刀直击李思安要害。李思安可能是因为鞍马劳顿不及休整，左支右绌，一杆铁槊挥得全无方寸。最后李思安实在招架不住，扭头就跑。汴军一看主将败了，也争先恐后撤离战场。刘守文见状大喜，将大刀一横，指挥燕军乘胜追击。
燕军追出十几里地，来到一条河边。此河两岸都是密林。眼看李思安过河逃脱而去，刘守文哪里肯舍，当即是加鞭猛追。然而，正当燕军渡河渡到一半的时候，密林里突然杀出一支人马——此乃朱温的外甥袁象先率领的伏兵。袁象先指挥部下乱箭齐发，一下子射得燕军哭爹喊娘，哀叫声、咒骂声、惊恐声交织混杂，队伍乱成了一锅粥。这时，只见李思安掉头杀回，就跟换了一个人一样，手中铁槊抡动如风，人挡杀人、佛挡杀佛，其所过之处，燕军纷纷倒地，非死即伤。
到了此时，刘守文终于明白自己中计了。怎么办？事到如今，只能拼了。于是刘守文大吼一声，挥刀与袁象先战在一起，单可及则与李思安战在一起。两军兵对兵、将对将，在河边展开了殊死搏杀。
单可及清楚，此番恶战如不豁出全力，那就是有死无生。于是他铆足了劲，酣战李思安。 其实就二人武功造诣而言，李思安和单可及真乃棋逢敌手，打上个几百回合是不成问题的。可燕军突遭伏击，军心动摇，跑路的人越来越多。加之刘守文那边战事不利，拼命招呼单可及过来拉兄弟一把。受此影响，单可及难以集中精力。而李思安则焕发了十二分的精神，把铁槊舞得虎虎生风，招招直逼单可及。两百合后，李思安突然发力，用铁槊格开单可及的长枪，接着以迅雷不及掩耳之势猛地一刺。单可及不及招架，被铁槊贯穿前胸后背，落马而死。单可及阵亡，刘守文战意全无，夺路而逃。此役，汴军大获全胜，五万燕军除几百人和刘守文逃出生天外，全部被消灭殆尽。
04：置之死地而后生
话说两边。刘仁恭派刘守文阻击汴军，自己则加紧了对魏州的攻势。燕军昼夜强攻不止，震天的喊杀声吓坏了罗绍威，迫使其一连派出十几波信使，催促葛从周速来魏州。 葛从周明白，眼下罗绍威就是个泄了气的皮球，自己如不亲临魏州给他加油打气，燕军就算攻不下魏州，也迟早会把罗绍威吓跑。于是，葛从周命部将举着自己的旗号，在魏州城外安营扎寨，吸引燕军注意，自己趁夜色率八百护卫骑兵悄悄潜入魏州。
第二天天刚亮，燕军就展开了攻势。葛从周命罗绍威从城内挑选精兵三千，连同自己的八百骑兵，一齐开出城外，直奔着燕军杀去。临走前，葛从周留下一句话：“关闭城门，不许放一人入城！”
三千多将士明白，此番出征退路已断，只有奋勇向前，或许还能杀出一线生机。葛从周废话不多说，挥起长枪突入燕军阵中。这一仗杀得那可真是天昏地暗、日月无光，战场上到处都是滚落在地的首级及尸骸。刘仁恭没想到葛从周竟然从魏州城内杀出，但他瞬间就明白了对手的意图。事到如今，比的就是谁更玩命，杀吧！
葛从周望见刘仁恭的旗帜，便纵马挺枪杀来。他深知擒贼先擒王的道理，一路枪刺剑砍直取刘仁恭。 燕军众将见来者不善，纷纷围在主帅面前，酣战葛从周。他们没想到，葛从周连斗十余员燕将，气力竟无丝毫减弱。他与部将贺德伦背靠背，把兵器舞得如同龙卷风一般。燕将上来一批，或死或退，再来一批，又是或死或退。燕军动摇了，他们怀疑自己遇到的不是人，而是变形金刚。于是，燕军开始三五成群地撤出战场。最终，撤退变成了溃退。葛从周见状，命人放起号炮，魏州城内的魏博兵马倾巢而出，如同决堤的洪水一般席卷了燕军的残阵。刘仁恭仓皇逃命，最后只带了几十个骑兵退回卢龙。
魏州一战，卢龙十万精锐全军覆没，大将单可及阵亡。刘仁恭的称霸野心被击得粉碎，从此只能龟缩在幽州（今北京）苟延残喘。 而就在这前后，幽州以北的契丹族完成统一并形成国家雏形。此后，契丹开始不断南侵，而卢龙则无力挡其锋芒，最终使其发展成为五代宋初雄踞北方的强大帝国——辽国。而被朱温拉了一把的罗绍威，此后则全心全意拜倒在老大朱温的脚下，魏博在事实上被纳入宣武的版图。 得到魏博这支精兵，使得朱温的势力范围猛推至黄河以北两百余里，成为天下第一强藩。而且从此以后，宣武、河东两大集团的缓冲地带消失，朱温和李克用这对宿敌由此开始了连年不断的短兵相接，五代初年梁晋争锋的格局也由此形成。