1596年,英国女王伊丽莎白一世写了一封亲笔信,派使者带给明朝皇帝万历,在信中她希望可以两国更好开展贸易往来的美好愿望。但是令人意外的是,这个使者在路途中遭遇到不幸,虽然信件没有丢失,但却成了中英两国的遗憾。之后因为种种原因,被世人发现,最终信件被博物馆收藏。
当时时任国家主席李先念邀请英国女王伊丽莎白二世访华,按照正常的国际流程,国家元首之间必须互赠礼品,国礼不在乎贵重,而在于表达两国更好开展贸易往来的美好希冀,体现国家的文化习俗和对别国的友谊。伊丽莎白二世认为,将那封信送给中国这个美丽而又儒雅的国家。
主席接过信件说,这是我收到过最珍贵的礼物,代表两国之间美好的愿望,希望我们两国之间可以世世代代友谊下去。这封信的内容是:呈上此信之吾国忠实臣民约翰·纽伯莱,得吾人之允许而前往贵国各地旅行。彼之能作此难事,在于完全相信陛下之宽宏与仁慈,认为在经历若干危险后,必能获得陛下之宽大接待,何况此行于贵国无任何损害,且有利于贵国人民。彼既于此无任何怀疑,乃更乐于准备此一于吾人有益之旅行。
吾人认为:我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益,陛下及所有臣属陛下之人均可如陛下能促成此事,且给予安全通行之权,并给予吾人在于贵国臣民贸易中所极需之其他特权,则陛下实行至尊贵仁慈国君之能事,而吾人将永不能忘陛下之功业。吾人极愿吾人之请求为陛下之洪恩所允许,而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时,吾人将力图报答陛下也。
愿上天保佑陛下。获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。吾人以为:我等天生为相互需要者,吾人必需互相帮助,吾人希望陛下能同意此点,而我臣民亦不能此类之尝试。