上古时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清。黎民百姓靠打猎过日子，天上的飞禽越打越少，地下的走兽越打越稀，人们就只好饿肚子。谁要生疮害病，无医无药，不死也要脱层皮啊！
老百姓的疾苦，
神农氏瞧在眼里，疼在心头。怎样给百姓充饥？怎样为百姓治病？神农苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。
第四天，他带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去。他们走哇，走哇，腿走肿了，脚起茧了，还是不停地走，整整走了七七四十九天，来到一个地方。只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，大老远就闻到了香气。神农他们正往前走，突然从峡谷窜出来一群狼虫虎豹，把他们团团围住。神农马上让臣民们挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽都赶跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一条条一块块伤痕，后来变成了皮上的斑纹。
这时，臣民们说这里太险恶，劝神农回去。神农摇摇头说：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”他说着领头进了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。
这山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不走的。臣民们又劝他算了吧，还是趁早回去。神农摇摇头：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”他站在一个小石山上，对着高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想办法。后来，人们就把他站的这座小山峰叫“望农亭”。然后，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来。神农灵机一动，有了！他当下把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是飞雪结冰，从来不停工。整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。传说，后来人们盖楼房用的脚手架，就是学习神农的办法。
神农带着臣民，攀登木架，上了山顶了，嘿呀！山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密丛丛。神农喜欢极了，他叫臣民们防着狼虫虎豹，他亲自采摘花草，放到嘴里尝。为了在这里尝百草，为老百姓找吃的，找医药，神农就叫臣民在山上栽了几排冷杉，当做城墙防野兽，在墙内盖茅屋居住。后来，人们就把神农住的地方叫“木城”。
白天，他领着臣民到山上尝百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就着火光把它详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转，一头栽倒。臣民们慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们慌忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，会说话了。从此，人们都说灵芝草能起死回生。臣民们担心他这样尝草，太危险了，都劝他还是下山回去。他又摇摇头说：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”说罢，他又接着尝百草。
他尝完一山花草，又到另一山去尝，还是用木杆搭架的办法，攀登上去。一直尝了七七四十九天，踏遍了这里的山山岭岭。他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的五谷。他尝出了三百六十五种草药，写成
《神农本草经》，叫臣民带回去，为天下百姓治病。
神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷，医病的草药，来到回生寨，准备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成了一片茫茫林海。神农正在为难，突然天空飞来一群白鹤，把他和护身的几位臣民，接上天廷去了。从此，回生寨一年四季，香气弥漫。
为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海，取名为“神农架”。把神农升天的回生寨，改名为“留香寨”。《神农本草经》卷一 上经
玉石（上品）
丹沙 云母 玉泉 石钟乳 涅石 消石 朴消 滑石 石胆 空青 曾青 禹余粮 太乙余粮 白石英
紫石英 青石、赤石、黄石、白石、黑石脂等 白青 扁青
草（上品）
菖蒲 鞠华 人参 天门冬 甘草 干地黄 术 菟丝子 牛膝 充蔚子 女萎 防葵 柴胡 麦门冬
车前子 木香 署豫 薏苡仁 泽泻 远志 龙胆 细辛 石斛 巴戟天 白英 白蒿 赤箭 奄闾子
析蓂子 蓍实 赤芝 卷柏 蓝实 芎 蘼芜 黄连 络石 蒺藜子 黄耆 肉松蓉 防风 蒲黄 香蒲 续断叶
漏芦 营实 天名精 决明子 丹参 茜根 飞廉 五味子 旋华 兰草 蛇床子 地肤子 景天 茵陈 杜若 沙参
白兔藿 徐长卿 石龙刍 薇衔 云实 王不留行 升麻 青蘘 姑活 别羁 淮木
木（上品）
牡桂 菌桂 松脂 槐实 枸杞 柏实 伏苓 榆皮 酸枣 蘖木 干漆 五加皮 蔓荆实 辛夷 桑上寄生 杜仲
女贞实
木兰 蕤核 橘柚
人（上品）
发髲
兽（上品）
龙骨 麝香 牛黄 熊脂 白胶 阿胶
禽（上品）
丹雄鸡 雁肪
虫鱼（上品）
石蜜 蜂子 蜜蜡 牡蛎 龟甲 桑蜱蛸 海蛤 文蛤 蠡鱼 鲤鱼
果（上品）
藕实茎 大枣 葡萄 蓬蔂 鸡头实
米谷（上品）
胡麻 麻贲
菜（上品）
冬葵子 苋实 瓜蒂 瓜子 苦菜
卷二 中经
玉石（中品）
雄黄 石流黄 雌黄 水银 石膏 慈石 凝水石 阳起石 孔公蘖 殷孽 铁精 理石 长石 肤青
草（中品）
干姜 枲耳实 葛根 括楼根 苦参 当归 麻黄 通草 芍药 蠡实 瞿麦 元参 秦艽 百合
知母 贝母 白芷 淫羊藿 黄芩 狗脊 石龙芮 茅根 紫菀 紫草 败酱 白鲜 酸酱 紫参
藁本 石韦 萆薢 白薇 水萍 王瓜 地榆 海藻 泽兰 防己 款冬花 牡丹 马先蒿 积雪草
女菀 王孙 蜀羊泉 爵床 假苏 翘根
木（中品）
桑根白皮 竹叶 吴茱萸 卮子 芜荑 枳实 厚朴 秦皮 秦菽 山茱萸
紫葳 猪苓 白棘 龙眼
松罗 卫矛 合欢
兽（中品）
白马茎 鹿茸 牛角(角思) 羖羊角 牡狗阴茎 羚羊角 犀角
禽（中品）
燕屎 天鼠屎
虫鱼（中品）
猬皮 露蜂房 鳖甲 蟹 柞蝉 蛴螬 乌贼鱼骨 白僵蚕 蛇鱼甲 樗鸡 蛞蝓 石龙子 木虻 蜚虻
蜚廉 蟅虫 伏翼
果（中品）
梅实
米谷（中品）
大豆黄卷 神农本草经》之粟米 黍米
菜（中品）
蓼实 葱实 水苏
卷三 下经
玉石（下品）
石灰 礜石 铅丹 粉锡 代赭 戎盐 白垩 冬灰 青琅玕
草（下品）
附子 乌头 天雄 半夏 虎掌 鸢尾 大黄 亭历 桔梗 莨荡子 草蒿 旋复花 藜芦 芫华
钩吻 射干 蛇合
恒山 蜀漆 甘遂 白敛 青葙子 雚菌 白芨 大戟 泽漆 茵芋 贯众
荛花 牙子 羊踯躅 商陆 羊蹄 扁蓄 狼毒 白头翁 鬼臼 羊桃 女青 连翘 兰茹 乌韭
鹿藿 蚤休 石长生 陆英 荩草 牛扁 夏枯草
木（下品）
巴豆 蜀菽 皂荚 柳华 楝实 郁李仁 莽草 雷丸 桐叶 梓白皮 石南 黄环 溲疏 鼠李
药实根 栾华 蔓椒
兽（下品）
豚卵 麋脂 鸟畾鼠 六畜毛蹄甲
虫鱼（下品）
虾蟆 马刀 蛇蜕 蚯蚓 蠮螉 吴蚣 水蛭 班苗 贝子 石蚕 雀瓮 蜣螂 蝼蛄
马陆 地胆 鼠妇 荧火 衣鱼
木（下品）
桃核仁 杏核仁
米谷（下品）
腐婢
菜（下品）
苦瓠 水靳